Ученик со скукой и разочарованием в глазах уставился на вид, открывающийся из окна. Так как Лю Фэй ночевал на втором этаже, ему выпала возможность любоваться на нечто необыкновенно красивое: на присыпанные снегом ели и бесчисленные точки звëзд, сияющих на чистом зимнем небе, на редкие облачка, обрывками появляющиеся между верхушками деревьев. Постоялый двор находился прямо на окраине широкого хвойного леса, за которым располагалось огромное тëмно-синее озеро. Но из окна его не было видно. Для того, чтобы полюбоваться на водную гладь, нужно было пару дней пешком идти через лес, и при этом не заблудиться. Времени на это, естественно, не было. Успеют ещё на Юйстань налюбоваться!
- «Интересно, как там Учитель? – подумал Лю Фэй, вытянув перед собой раскрытую ладонь и начав рассматривать тонкие полоски, испещряющие еë. – Мэй Лин особенно за него волнуется, кажется… Я её не понимаю. Он не тот, за кого стоит так сильно беспокоиться. Сильный, умный, добрый… И всë такое.»
Пока ученик размышлял, краем глаза он заметил, что где-то на заднем плане резко мелькнуло и исчезло нечто тëмно-красное. Лю Фэй отвëл руку, но, присмотревшись, ничего не увидел. Решив скинуть всë на то, что ему показалось спросонья, да и пришло время новой попытки лечь спать, ученик закутался в одеяло по самый нос. Однако долго нежиться у него не получилось, так как что-то красное снова мелькнуло в уголке окна.
- «Что это? – юноша скривил лицо и нехотя вылез из-под нагретого одеяла. – Явно что-то нехорошее. Надо посмотреть поближе…»
Когда он подошёл к окну и прижался носом к холодной поверхности, прямо перед ним снова промелькнула красно-голубая тень, и тут же исчезла за пределами видимости. Но теперь ушей юноши достиг звук, похожий на ехидное, противное хихиканье.
- Точно монстр какой-то… - Лю Фэй, почувствовав, как по спине прошёл холодок, резко отпрянул от окна и поморщился. – Я не уверен, что смогу сам разобраться с тем, кто это…
Пока его обуревали сомнения и нерешительность, красный монстр снова появился у окна, но теперь он не проскочил мимо. Он остановился так, чтобы из-за рамы была видна только голова, и с нетерпеливым ожиданием уставился на юношу. Кожа у него самого имела грязно-красный оттенок, даже смотреть на который было противно. Бес зашевелил высунутым наружу длинным, похожим на змеиный языком, и облизнул область вокруг рта.
- Ну и пакость!.. Нет, я не могу всë так оставить. Вдруг он навредит ребятам?..
Лю Фэй, стараясь не шуметь, быстро и небрежно накинул на себя верхние одеяния, взял в руки Лонгсян, который стоял у кровати, и вышел из комнаты. Когда он в последний раз обернулся на окно, монстр снова исчез, словно его и не было. Нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию, ученик как можно быстрее развернулся и направился вниз по лестнице.
На первом этаже ему стоит быть ещё более осторожным: там, в трактирном помещении, до сих пор находятся некоторые из учителей и Глав пиков. Если его поймают, то наругают за нахождение вне постели и отправят обратно, а сами пойдут проверять слова ученика. И не факт ведь, что они что-то найдут… В общем, причин быть тихим нашлось достаточно, чтобы не шуметь.
Пока ученик на цыпочках спускался с лестницы и пробирался по коридору, до его слуха дошёл небольшой обрывок разговора. Он не видел говорящих, но по интонации смог догадаться о их личностях.
- И сколько дней нам ещё ехать? – спросил резкий женский голос с ноткой подавляемого беспокойства. – Не нравится мне атмосфера в последнее время. Слишком уж воздух тяжëлый.
- Дня два или три, Глава пика. – ответил ей мужской голос, с лëгкой, едва заметной хрипотцой, которая бывает у людей за пятьдесят-шестьдесят. – Надеюсь, даже если погода и испортится, буря не затронет орден. Хотя Бай Яо и Мэй Тан – люди целеустремленные, на них можно положиться в любой сложной ситуации…
- Это-то понятно. А если буря нас по пути затронет? Как выкручиваться будем?
- Ну… Мы, всë-таки, великие заклинатели. У нас есть заклинания защиты, которые смогут обеспечить нам безопасность на необходимое время. Не беспокойся так сильно, дорогуша.
Из-за угла послышался недовольный фырк, а после него звук, похожий на тот, когда небольшим предметом быстро махают туда-сюда, создавая резкий поток воздуха.
- Нам бы поскорее в Столицу добраться. Уж очень я за одного ëкая беспокоюсь. Сам знаешь, я последнее время сомневаюсь в его компетенции, а тут и ситуация довольно напряжëнная. Боюсь, что он сам не справится.
- Кому как. По мне, так он стал куда более продуктивным, чем раньше, и приятным в общении. Орден немного оживился за последний год… Моë сердце теплеет при мысли об этом.
- Ну… В чëм-то ты прав.
Пока Главы пиков были заняты разговором, Лю Фэй смог незаметно прокрасться к выходу. Ученик медленно открыл дверь и через открывшуюся щель проскочил наружу.
- «О чëм они говорили? Если я правильно понял, то они обсуждали погоду и Учителя… Что-то мне подсказывает, что это не то дело, в которое я должен вмешиваться.»
