- Здесь проходит экзамен. Нельзя мешать… - малышка лет шести-семи на вид, в чёрно-золотой форме пика Одуванчика посмотрела на возвышающегося над ней Главу ордена. – Ох, Глава ордена… Вам кто-то нужен?
- Да. Мне нужно срочно поговорить с Бай Яо. Это правда срочно.
- Учитель Бай Яо сейчас занят экзаменом… Но я передам ему вашу просьбу. Простите, входить внутрь на время экзамена строго запрещено, ждите здесь.
Девочка закрыла дверь и, судя по звукам, убежала куда-то в сторону. Ши Баочи осталось только удивляться тому, что в состав пика берут даже маленьких детей.
- «Хотя, вероятно, она просто с подвохом… Проблемы с ростом, например. Что думаешь, Жо Юй?»
- Или она от рождения очень умная. – предположила призрак. – Потому родители и отправили её на поступление в такое элитное место, как пик Одуванчика. Вы же прекрасно знаете, что с дипломом об окончании обучения в ордене Небесного Созвездия можно спокойно пойти на службу к самому Императору? Она ещё и закончит его, будучи ещё совсем юной. Быстрее сможет приступить к самостоятельной жизни.
- «Хм… Верно сказано.»
Ши Баочи остался ждать у ворот, раздумывая над тем, что же ему сказать Советнику. Рассказать всю правду? Может стоит умолчать о том духе, что насылал на него адский холод и подарил заколку с лотосом? А те тёмные заклинатели, что напали на него в саду?
Подумав об этом некоторое время, Глава ордена решил, что умолчит только о духе. Как никак, он не имеет прямого отношения к делу в Жемчужном городе, потому о нём можно и не рассказывать, а оставить в маленькой тайне. А о заколке он скажет то же самое, что говорил людям в городе – что он нашёл еë по дороге к Мавзолею.
До того, как тихий голосок девочки окликнул Главу ордена, пришлось прождать минут десять – двадцать.
- Глава ордена… Учитель Бай Яо сказал, что вы можете войти.
- Ага.
Ши Баочи вошёл в приоткрывшиеся ворота пика Одуванчика и осмотрел внутренний двор. Во дворе было пусто, двое людей здесь смотрелись как чёрное пятно на белой скатерти.
- Глава ордена, пройдёмте за мной.
Девочка резво направилась в сторону учебного корпуса, и Ши Баочи последовал за ней.
Уже в корпусе, проходя мимо приоткрытой двери, через щëлочку он увидел сидящих внутри учеников, либо проходящих экзамен для поступления в орден, либо для разрешение на продолжение обучения. Юноши и девушки, которых успел заметить Глава ордена, что-то быстро строчили на бумаге, или сидели и тупо пялились на лист под их руками, нервно теребя уголок своих одеяний, пытаясь справиться со стрессом. Единственные звуки, доносившимся из кабинета, были звуки шуршащей бумаги и двигающихся кистей.
Мысленно поставив за этих учащихся свечку, Ши Баочи последовал дальше за маленькой ученицей.
Совсем скоро они дошли до двери с табличкой «Глава пика Одуванчика. Советник.». Малышка постучалась в дверь и почти сразу вошла. За ней вошёл и Глава ордена.
Большая часть кабинета Бай Яо состояла из бесконечных стеллажей, на которых располагались многочисленные свитки и книги разных мастей. Остальной интерьер состоял из трёх кресел и стола, за которым и сидел Советник. Бай Яо сидел, потирая переносицу и задумчиво вглядываясь в документ. Золотисто-льняные волосы были собраны в пучок на затылке таким образом, чтобы не закрывать обзор перед глазами и не мешать.
Бай Яо поднял взгляд и кивнул в сторону кресел, приглашая прибывших присесть. Ши Баочи и девочка сделали то, что он предлагал, и только тогда Глава пика Одуванчика распрямился и посмотрел на Главу ордена спокойным взглядом.
- О чём вы хотели рассказать, Глава ордена?
- Возможно, это тема не слишком велика, но я считаю, что ей стоит поделиться. Она касается миссии в Жемчужном городе прошлой зимой… Я забыл вам рассказать раньше.
Ши Баочи покосился на маленькую ученицу, сидящую на втором кресле, и Бай Яо сразу понял его намёк.
- Шань Тоунао, отправляйся следить за проходящими экзамен детьми.
Девочка кивнула и поспешно ушла из кабинета, оставив Ши Баочи и Бай Яо наедине.
- Так, о чём вы хотели рассказать? – переспросил Советник, откидываясь на спинку кресла и хмуря брови.
- Вот о чём…
Ближайшие полчаса Ши Баочи рассказывал о тех тёмных заклинателях в саду, о Лиан Шэне и его странной жажде артефактов, о том, как странно тот рассыпался на тёмные лоскуты и, наконец, о Тëмном Братстве. Во время всего повествования Советник молча сидел и временами слегка кивал.
- Последнее, что этот гадёныш успел мне сказать, было «Обращайтесь к моей матери в Тёмное Братство!». Что ещё за Тёмное Братство? Впервые о нём слышу. Может, было упоминание где-то в документах?
К концу рассказа Советник выглядел мрачным и задумчивым.
