- Как просто! - Я недоверчиво качаю головой. - Взял прутик и иди? И все он тебе покажет?
- Тебе - нет. А мне покажет. Это дар. Особый дар человека. Только у очень немногих людей лоза ведет себя, как живая. Я - как раз такой человек. Лозоходец.
- Так что же тебе еще нужно, если у тебя есть такой дар?
- Это очень трудная работа - лозоходец. - Дэн очень серьезен. - Это выматывает душу. Дай Бог, чтобы на тысячу кивков лозы пришлась хоть одна находка, отдаленно напоминающая клад. Ты представляешь, сколько ям приходится рыть впустую? Сколько кубометров земли пропускать сквозь пальцы, чтобы обнаружить, что на этот раз тебе снова попался всего лишь десятицентовик столетней давности? Мне нужна Золотая Лоза.
- Она точно определяет клады?
- Да! - Глаза его загораются. - Любой кладоискатель мечтает найти Золотую Лозу. Говорят, с ее помощью находили целые состояния. Только она не задерживается долго в одних руках, эта Лоза. Она переходит в новые руки, как только ее владелец становится богат. Она приносит счастье! Говорят, что тот, у кого она побывала в руках, никогда не будет беден. И проживет сто лет без болезней!
- А ты не думаешь, что это всего лишь легенда?
- Скажи лучше, что ты считаешь меня идиотом! - Дэн обиженно шмыгает носом. - Все вы так... Залезете в душу, а потом смеетесь. Знаешь что? Пойду я, пожалуй. Счастливо оставаться.
- Я знаю, где найти Золотую Лозу, - говорю я.
- Отвяжись...
- Ты посылаешь так каждого, кто говорит тебе, что он что-то знает? вежливо интересуюсь я. - В таком случае поиск твой будет бесконечен, друг мой.
- Не понимаю, что тебе от меня нужно. - Он встает. Глаза его пусто шарят по залу. Он изрядно пьян.
- Я обещал тебе кое-что в обмен на твой рассказ. Теперь пришло время выполнить мое обещание. Я держу свои обещания, Дэн.
- Ну, где Золотая Лоза?! - Он вдруг резко оборачивается, едва не падает на стол. - Говори, раз начал...
- Пойдем.
Я бросаю деньги на стол и выхожу из зала. Поднимаюсь по лестнице. Не оглядываюсь. Я знаю, что мой клиент не отстанет. Он пыхтит сзади. Он побежит теперь за мной хоть на край света.
Последний аккорд блюза глохнет за закрывающейся дверью.
* * *
Мы идем по обледенелой ночной улице. Снег скрипит под ногами. Я никогда не был здесь. Я не знаю места, где я должен расплатиться со своим клиентом. Я жду знака. Интуиция не должна подвести меня.
Большая дворняга, похожая на облезлого шакала, пробегает мимо нас, едва не сбивая нас с ног, и ныряет в подворотню.
- Это здесь, - говорю я.
Мы заходим в маленький внутренний двор. Старые дома спят, опустив веки штор. Черный деревянный забор покосился, лег плашмя на мусорный ящик. Дворняга стоит здесь и смотрит на нас дикими глазами. Она дрожит от холода.
- Золотая Лоза здесь, - произношу я.
- Где? В этой помойке? - Дэн едва не плачет. - Куда ты затащил меня? Кто ты вообще такой?
- Я - ангел.
- Ангел?! - Дэн икает - то ли от изумления, то ли от возмущения. Ты?! Ангел?!! Ты - шизофреник!!!
Я молча расстегиваю пуговицы. Люди - они такие недоверчивые. Им нужно все увидеть своими глазами, чтобы поверить. Я снимаю пальто и кидаю его на землю.
Теперь я гол по пояс. Мне не холодно. Мне приходилось видеть и не такие морозы. Белые крылья тихо шуршат, расправляясь за моей спиной. Белые крылья ангела.
- О Боже... - Дэн отступает назад шаг за шагом. Руки его дрожат. - Ты - ангел... Никогда не думал, что ангелы пьют водку...
- Обычно не пьют. У меня на это - специальное разрешение. - Я поднимаю трость и отворачиваю костяную ручку. Достаю из образовавшейся трубки тонкий длинный прутик. Он сияет желтым светом в темноте. - Ты знаешь, что это такое, Дэн?
- Да... Святая Мадонна... Это Золотая Лоза!
- Ты удивительно догадлив, Дэн. Это она.
- И ты... Ты дашь ее мне?
- Да. В обмен на одну маленькую вещицу.
- Какую?!
- Твою душу.
- Как - душу? - Даже в темноте видно, как он бледнеет. - Я думал, что охотиться за душами - это занятие дьявола, а не ангелов!
- А за чем же, по-твоему, охотятся ангелы? За телами? Тело свое можешь оставить себе. Оно тебе еще пригодится.
- Ты хочешь забрать мою душу? А я не умру после этого?
- Ты проживешь до ста лет без болезней. И будешь богат. Ты заслужил исполнение своих желаний.
- Но я же не смогу вывезти Золотую Лозу из России! Меня засекут на таможне.
- Ты вывезешь ее без труда.
- Роджерс убьет меня, - говорит Дэниэл. Он все еще пытается найти лазейку, чтобы избежать соблазна. - Он убьет меня и завладеет Лозой.
- Роджерс и его компания будут ползать перед тобой на коленях. Они будут смотреть на тебя, как на бога. Все клады Нового Света будут твоими.
- Хорошо, я согласен, - быстро произносит он. - Что мне нужно делать? Подписать договор своей кровью?
- Ну зачем же ты так, Дэниэл? - Я улыбаюсь. - Я хочу тебе лишь добра, сын мой. Дай мне свои руки.
Он делает шаг ко мне. Я беру в свои руки его холодные пальцы. Я чувствую, как душа его болезненно съеживается. Она не хочет ко мне. Души они не всегда хотят добра. Им нравится сидеть в своих телах, несовершенных и неустойчивых.
- Больно! - дергается Дэн.
