- Симпатичная, правда? - шепнул мне в ухо Амаргин, и я вздрогнула. - А хочешь взглянуть на меня? Вон мой двойник, смотри. Настоящий наймарэ, высший демон.
Серебряное пространство за спиной у Скаты сгустилось еще одним темным пятном. Пятно стремительно обрело форму - человекообразное чудовище, стоящий в полный рост мужчина с иссиня-смуглой кожей, в плаще черных крыльев, остроухий, с заметающей плечи белой как снег шевелюрой, с раскосыми глазами, полными мрака, с узкой щелью рта, рассекающей лицо практически пополам. Он пошевелился, встретился со мной взглядом и сделал движение вперед - Ската обернулась на него и зашипела снизу. Черное чудовище ответило гораздо более громким шипением, разинуло рыбью пасть, оскалило зубы, неприятно напоминающие изогнутые парусные иглы, и отодвинуло горгулью крылом. Ската упала на одно колено, запутавшись в собственном хвосте. Шипение ее оборвалось кошачьим оскорбленным мявом.
- А ну, цыть! - рявкнул Амаргин. - Подеритесь еще у меня!
Оба чудовища замерли, искоса поглядывая друг на друга; в груди у черного тихонько ворочалось рычание.
- Его зовут Асерли, Обманщик, - сказал Амаргин, - Он был моей тенью на грозовой ночной туче, когда я его впервые увидел. Один из вереницы таких же кошмарных тварей. Это было глубокой осенью, в начале ноября.
- А... - только и смогла выдавить я.
- Ты верно догадалась. Да, он один из Дикой Охоты. - Амаргин вздохнул, предаваясь воспоминаниям, а потом добавил с гордостью: - Ты только взгляни, до чего паскудная рожа! Просто жуть берет.
Жуть и в самом деле брала. Ската была все-таки посимпатичнее. Она была страшненькая, но потешная. А от Асерли веяло ледяным ветром безумия, черной неистовой высотой, налетающей грозой, близкой гибелью...
Ничего себе двойник! Уж лучше моя Ската...
- Ну ладно, - махнул рукой Амаргин. - Полюбовались друг дружкой и хватит. А теперь по домам.
Словно послушный его приказу водяной занавес пришел в движение. Обе фигуры расплылись и размазались по сумеречному серебру, и только какое-то маленькое пятнышко подрагивало на краю зрения и мешало отвести глаза.
С некоторым усилием я подняла руки и потерла лицо. И только сейчас поняла, что роговица у меня высохла, а под веками саднит немилосердно.
Проморгалась. Пятнышко из поля зрения никуда не исчезло.
Перед самым моим носом плясал на тонкой нити оранжево-черный бересклетовый глазок под гофрированной розовой юбочкой.
На берегу под ивами, где я не так давно прикапывала свое барахло, меня ждал сюрприз в лице Кукушонка. Вернее, сюрприз спал в тенечке, завернувшись в чужой плащ.
Я растолкала его, теплого и сонного.
- Эй, а где твой подопечный?
- Какой еще подопечный? А! Этот... Сбег.
Кукушонок встряхнулся, сел и с силой потер ладонями лоб и щеки. Роскошный фингал его расплывался желтым ореолом, зато кровавые сопли из-под носа он смыл.
- Сбежал? Что ж ты не доглядел?
- А! - Кукушонок махнул рукой. - Он, кажись, того... Сбрендил. Или прикидывался... только уж больно натурально прикидывался.
Я закусила губу. Похоже на правду. Не то, что прикидывался, а то, что он на самом деле потерял разум. Чего-то подобного я ожидала.
- Спал до полудня, потом вдруг захныкал, жалобно так. Я к нему подхожу, а он... ну, это... уделался весь. Я ему говорю, почему, мол, меня не позвал? А он мне - тятя, тятя... Ну, я его развязал, он давай на карачках ползать и это... песок жрать, прости Господи. Я тогда решил, на дорогу его выведу, чтоб к людям поближе, до города я ж не могу его довесть. Повел... за ручку. А тут из кустов вдруг собаки выскакивают - и в лай. Этот вырвался - и бежать. Собаки - за ним. А я не стал хозяев их дожидаться - и в другую сторону. Вот...
Кукушонок развел руками.
- Стрелок твой точно рехнулся, - сказала я. - Если это тебя утешит. Он же простой исполнитель, а тот, кто покушения устраивает, таким образом следы заметает.
- Хочешь сказать, кто-то чужими руками хочет рыбку словить?
- Определенно. Я была свидетелем предыдущего покушения - там исполнитель отдал черту душу прямо в руках у стражи. А то, что он смертник, Нарваро Найгерт сразу сказал.
- Нарваро Найгерт? Это что, прямо в замке все случилось?
- Нет, в Нагоре.
- А ты-то почем знаешь?
Я развела руками:
- Да как тебе сказать... Затесалась случайно. На самом деле, я там свирельку искала.
- В Нагоре?!
- Ну да. Потом расскажу. Свирельки там не было, там был убийца, его поймали, а он помер. Найгерт сразу сказал, что этот человек был смертником. Мы с Ю... тогда подумали, может, у него капсула с ядом во рту была. А теперь я думаю, что все равно, даже если бы он убил принцессу и ушел, то все равно бы помер. Я думаю...
- Ну давай, давай, не тормози!
- Мне кажется, тут что-то такое... похоже, убийц закляли. Они изначально смертники. Чем бы ни окончилось покушение.
- Во как! - Ратер покачал головой и задумался. - Закляли, говоришь... говоришь, закляли... - Он, хмурясь, поглядел на реку, на небо, на меня. - Когда это все было, в смысле это покушение в Нагоре?
- Э... да дня два назад. Как раз в ночь праздника. Ты уже в тюрьме сидел.
