Потому что я этого хочу. Маг никогда не выполнит желание ученика. Ученик на то и ученик, чтобы учиться самому исполнять свои желания. Советую запомнить это и принять к сведению. На будущее.
Я уныло покивала. Эту закономерность я уже ощутила на собственной шкуре. Волшебник! Смотри и завидуй. Отличный стимул для учебы. Или для стуканья головой об стенку.
— Эрайн, тебе все равно следует вернуться. Тебя видели в лесу. Тебя будут преследовать.
Я постараюсь не попасться. Буду осторожен.
— А если тебя убьют?
Значит, я проиграл.
— Что за дурацкий настрой? Я не хочу, чтобы ты погиб!
Думаешь, я этого хочу?
— Вернись, пожалуйста! Я привезу тебе из города любую еду! Сколько попросишь. Какая тебе разница, где сражаться с драконом? Там ты хоть в безопасности будешь.
Нет. Я не вернусь. Не упрашивай.
— А если ты кого-нибудь убьешь? Я понимаю, что не нарочно, но если…
Зубы стиснулись. Сжались кулаки. Вспышка раздражения, тотчас поспешно задавленная.
Убиваю не я.
— Малыш, не передергивай. Ты знаешь, о чем я говорю.
Я не собираюсь позволять ему взять верх. Я сильнее его. Должен быть сильнее. Он поймал меня врасплох. Больше это не повторится.
— Но ведь ты не можешь дать слова…
Молчи. Не желаю об этом разговаривать.
— Я обещала…
Но я не обещал.
— Я боюсь…
Опять смешок.
Овладей своим страхом. Маг должен держать страх в узде. Учись.
— Ты смеешься!
Лесс, я уже прошел твой путь. Я, конечно, не учитель, но я не сделаю того, что ты хочешь. Иди домой. Я найду тебя, когда мое испытание закончится.
Я вскочила с коряги и решительно полезла в крапиву.
— Мне это не нравится! Где ты? Я сейчас до тебя доберусь!
Иди домой.
— Эрайн!
…
— Эрайн!
Молчание. Ни шороха, ни всплеска, был — и не стало. Может, он и не ушел никуда, а так и остался сидеть в своей захоронке — да поди найди его в этих зарослях…
— Ладно, я уйду! Только ты — самодовольный гордец! Ты думаешь только о себе! Тебя не волнуют люди, которые могут пострадать! Которых ты можешь загрызть, мантикор! Знаешь, что ты сделал с принцессой? Знаешь? Ты не волшебник, ты чудовище! Он сильнее дракона, подумать только. Да ты сам и есть дракон! Дракон! Дракон!
Тишина.
Два желтых листа застряли в ветках на поверхности темной воды, дрожа под напором течения. К ним на подмогу спешил третий.
<p>Глава 23</p><p>Кошачий бог</p>Они сидели у костерка — втроем. Хелд потягивал что-то из баклаги, Пепел вырезал на палке узоры, Кукушонок ворошил прутиком прогоревшие дрова. У меня сразу отлегло от сердца. Нашелся!
Пепел оглянулся на меня и что-то сказал. Ратер вскочил.
— Эй! — крикнул он. — Нашлась пропащая!
— Это я пропащая? Это ты пропащий. Где ты шлялся?
— Нет, вы слышите? Я — пропащий! Сама-то! Ушла и не вернулась! Ее, оказывается, псоглавцы прихватили. Если бы не батька…
— Ладно, ладно. — Я протянула ему руку. — Рада тебя видеть, бродяга. Живого и здорового.
