– Это мои малышки, – смеется Карс, бесстрашно суя кулак прямо в оскаленную пасть ближайшего к нему зверюги, – олешки.
– Олешки? – я внимательней вглядываюсь в зверюг и замечаю на жутких головах маленькие рожки… Олешки…
Ассандр, между тем, совершенно спокойно открывает дверь огромного сооружения, которое волокут эти олешки, берет меня на руки, несмотря на сопротивление и даже протестующий писк, заносит в жуткое средство передвижения.
Следом заходит Карс.
Карета под его весом опасно пригибается, но с места трогается весьма шустро. Видно, олешкам привычна такая тяжесть.
– А кучер где? – я, немного придя в себя, пытаюсь сползти с коленей мужа, но он опять же не замечает моих потуг, сидит, словно все замечательно и нет ничего особенного в такой перевозке жены.
Мне неловко, и Карс напротив сидит, щурится лукаво! Неприлично так! При постороннем!
– Не нужен кучер моим олешкам, – басит Карс, – они сами знают дорогу.
Больше вопросов не имею.
Сижу на коленях мужа, смирно, не пытаясь больше соблюсти приличия, никому тут, похоже, не интересные.
Мимо в окнах мелькает город, столица, и в любое другое время я бы попросила ехать помедленней, чтоб хоть что-то разглядеть. Никогда же не бывала, интересно до жути!
Но сейчас в карете ощущается напряжение, Ассандр не разговаривает с лордом Карсом, только нервно тискает меня за талию… И не за талию.
Чувствуется, что ему не понравился разговор с Императором, но со мной он своими эмоциями не делится.
– Волк будет? – спрашивает лорд Карс.
Ассандр кивает.
– Хорошо…
– Кто такой Волк? – не удерживаюсь я, невежливо влезаю в разговор. Надоело просто изображать куклу с глазами.
– Это еще один наш друг, – охотно делится информацией лорд Карс, – Волчок.
– А почему Волчок?
– А он серенький и зубастый, – улыбается лорд Карс, демонстрируя клыки, которые и медведю честь сделают.
Ассандр молчит, только тискает меня все сильнее. Я внутренним, уже настроенным на него чутьем понимаю, что он едва сдерживается. На грани. Почему? Что такого случилось в оранжереях Императора?
– Да не волнуйся так, Асси, – примирительно бубнит Карс, – может, обойдется…
– Что случилось?
Да, я в курсе, что благовоспитанные леди молчат, когда их мужья разговаривают с другими мужчинами о своих мужских делах. Но я далека от благовоспитанности… И к тому же у нас эмансипация, вроде как…
– Дома, Дари, – глухо отвечает Ассандр, – давай доедем до дома…
Мы выгружаемся в мощеном дворе поместья, конюхи без особого трепета принимают кусачих зверей лорда Карса, что говорит об опытности их в этом вопросе, а мы идем в дом.
Привратник, возникший посреди гостиной, вежливо здоровается, а затем сразу обращается ко мне, выделяя таким образом хозяйку:
– Миледи, в какой столовой накрыть обед? Зеленая? Аметистовая? Голубая?
Настоечка. Где моя настоечка?
– Зеленую, – решаю я наобум, припомнив, что из всех перечисленных эта, вроде бы, самая большая. Лорду Карсу там будет явно удобно. А ведь я еще не знаю, каких размеров неизвестный мне «Волчок»…
Привратник кивает, исчезает, а мы идем в мягкую зону гостиной, чтоб мужчины перед обедом могли выпить апперитив.
Меня усаживают на подлокотник кресла Ассандра, словно кошку на насест. Но я не протестую, есть ощущение, что моему дракону сейчас жизненно необходимо иметь меня в пределах досягаемости. Он постоянно касается, то ладони, то бедра, то просто наклоняется ближе, чтоб вдохнуть аромат парфюма.
Мне это странно, да и то, что сижу, как кокотка легкомысленная, не особенно радует. Но чего не сделаешь для спокойствия своего дракона? Тем более, что я тоже успела настоечкой размяться. Ну а что? Не все же только мужчинам стресс после завтрака у Императора крепкими напитками снимать? Я тоже живая…
Какое-то время мужчины вдумчиво дегустируют что-то крепкое и ароматное, молчат. Я тоже молчу. И жду.
Ну и угадайте, кто в итоге первый нарушает священную тишину апперитивной паузы?
– Ассандр… – мой голос звучит практически кощунственно в темных благородных интерьерах и таких же благородных напитках, но больше молчать сил нет, – что происходит? Что-то будет?
– Война будет, – раздается от дверей мрачный низкий бас, и мы все синхронно оборачиваемся на вошедшего человека, проронившего такие жуткие слова…
Ну что сказать?
Конечно, только такой большой шутник, как лорд Карс, мог назвать появившегося на пороге человека Волчком.
Нет, определенные причины есть, конечно. Масть, например. Темные, с серебром, волосы, в самом деле, смотрящиеся серыми. Глаза, опять же. Волчьи. И клыкастая улыбка. Не настолько пугающая, как у самого Карса, но наводящая на мысли, да…
А вот в остальном, явно не Волчок передо мной.
Волк, полноценный.
Он отмахивается от возникшего позади Привратника, спускается пружинящей походкой к нам, коротко кивает Карсу, кланяется, с учтивостью дамского угодника, мне и даже ручку целует, урча сладко: «Миледи, само совершенство», показательно не обращая внимание на низкое, раздраженное ворчание Ассандра.
