Ульф и Асмунд коротко переглянулись. Отчего-то Хьяль почувствовал себя при этом разговоре лишним.
— Хм. Пожалуй, не стоит. Ведь в целом эстландец прав. Я следил за его людьми — не плохие бойцы, но в одиночку в большинстве работать не приучены. Если честно, мне вообще кажется, что они часть какой-то большой дружины. Явно привыкли действовать с оглядкой на знамя. Единственно от пепельного, что все время трется с Толстым, я бы не отказался. — Конунг нахмурился, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились с этим пепельным на большом тинге, но промолчал. — Остальные будут только мешать. В общем, конунг отведи людей, пусть не мельтешат. Никаких костров и шума. А я полежу здесь денек, посмотрю, подумаю. К завтрашнему вечеру скажу, насколько эта затея вообще осуществима.
Вечером следующего дня Агнар и старшие воины, сгрудившись вокруг костра, внимательно слушали Ульфа.
— Кидаться на ворота бесполезно. Их никакой таран не возьмет. Так что полезем на стены. Карабкаться вблизи ворот дело гиблое — там стражи больше, да и смотрят за местностью не в пример лучше. А вот башни, что расположены, в стороне реки — другое дело — там и народа меньше, да и не ждут оттуда никого, с той стороны. Пойти двумя-тремя небольшими отрядами, чтобы могли незаметно подняться по холму. Тихонько взобраться на стену и еще тише идти до ворот по гребню стены, совсем тихо убивая стражу на башнях. Дело непростое, но, в общем-то, выполнимое. А там открыть ворота и удерживать их, пока из леса не подбегут остальные.
— Как они это, ну узнают, что пора бежать? — деловито спросил Асмунд.
— Хм. Ну, либо ворота откроются, либо за стеной начнется такой шум, что сразу станет ясно, что нам нужна помощь.
— Почему два отряда? — решил внести лепту в обсуждение Хьяль.
— Есть шанс, что до ворот доберется хоть один.
— Почему именно по стене? — поинтересовался Тристан.
— Так легче ориентироваться, да и знаешь что и откуда ждать. Вряд ли у них там такой порядок, как в датских фортах. Скорее, скопление хижин, в котором безлунной ночью можно блуждать до бесконечности. — Тристан кивнул, соглашаясь. — Так, что спускайтесь со стен только в случае крайней нужды.
— А если переодеться в вальхов? — это конечно Торгейр. — Вон, у нас даже свой ручной вальх есть. Зря его что ли кормим?
Ульф даже не стал ничего отвечать.
— А если…?
Наконец вопросы закончились, и люди выжидающе уставились на конунга.
Тот в свою очередь задумчиво смотрел на Ульфа.
— Агнар, я не вижу другого выхода. — уверенно произнес светловолосый викинг. — Штурмовать в лоб бесполезно. Нас попросту закидают стрелами. При том, что днем, что ночью без разницы. За вальхов нам никогда не сойти, да и сомневаюсь, что они охотно пускают в крепость чужаков. Конечно, было бы здорово, но это все же, скорее, сюжет для легенды или сказания.
— Тогда решено, — после секундного колебания, тяжело вздохнул конунг.
— Когда? — решился задать мучивший всех вопрос Хьяль.
— А смысл тянуть?
— То есть, сегодня?
— Когда окончательно стемнеет.
Хьяль ползет, ужом рассекая высокую, по пояс взрослому мужчине траву. Ни впереди, ни по сторонам ничего не видно. Даже свет сияющих в небе звезд не проникает через плотно переплетающиеся над головой скальда стебли. Только шелест травы и звук хриплого дыхания. Приходится ориентироваться по ощущениям. Благо холм поднимается достаточно круто. Хьялю дико хочется ругаться, притом желательно матом. Сдерживается он с огромным трудом. Такие нежные на вид сочные зеленые стебли, как оказалось, способны резать не хуже хорошо оточенного ножа.
Хьяль почти ткнулся в выросшую перед ним стену лбом. Сбоку бесшумно возник Ульф.
Веревка с тихим шелестом взвилась вверх, охватывая широкой петлей сточенную в острый конус верхушку бревна в середине пролета разделяющего две башни. Не вставая с земли Ульф дернул бечеву на себя, затягивая петлю, а потом резко распрямившись взлетел вверх, в одно мгновенье исчезнув за гребнем стены.
Сверху раздалась приглушенная возня и тихий стон, осторожный шепот.
— Хьяль, давай.
Веревка болезненно впилась в изрезанные травой ладони. В несколько рывков, извиваясь всем телом, скальд взобрался вверх. Получилось у него явно хуже, чем у Ульфа, но все же достаточно быстро. В самом конце, чтобы ускорить процесс, ухватившись за острую верхушку частокола, скальд перебросил тело через верхушку стены.
Хьяль упал ничком, вжимаясь под укрытие бревен. Через мгновение рядом раздалось тяжелое дыхание. Через гребень стены перемахнули Хорнторн, Халейг и Асгейр. В шаге от них невидяще пялился в беззвездное небо молодой ирландец, вряд ли старше двадцати пяти зим от роду. Ульф, тихонько насвистывая себе под нос, неторопливо прогуливался по стене. Темный силуэт, в скупом лунном свете неотличимый от подлинного часового.
