«Скажи ей уже… Ну, давай!» — орал на Майкла внутренний голос, но тот только неуверенно приобнял девушку за талию, надеясь, что она успокоится. Какие-бы фантастические догадки не зародились в голове принцессы, если он сейчас их не опровергнет, то поступит как настоящая свинья. Мужчина и так перед ней заврался, пусть и не по своей воле, а сейчас мог сделать еще хуже и на этот раз, виноват будет уже сам.
— Я знаю, что ты меня любишь, — сквозь прерывистое дыхание шепнула Мэллори, не отрываясь от его плеча, — просто боялся мне об этом сказать…
Майклу стало еще паршивей, хотя, казалось бы, куда уж хуже? Похоже, он явно недооценил всю наивность и романтичную натуру принцессы, чтобы предвидеть подобный результат. Глядя на странное поведение лесника, она сделала свои выводы. И, возможно, сейчас мужчине было бы даже смешно, если бы не было так грустно.
— Так… Тихо, — пробормотал Майкл, осторожно погладив девушку по спине.
— Ты меня не выгонишь? — с надеждой спросила Мэллори, стискивая пальцами его рубашку на груди.
Охотник измученно вздохнул, а после, пожалуй, сделал самую большую глупость в своей жизни.
— Никуда ты отсюда не пойдешь, успокойся уже.
Улыбнувшись сквозь слезы, девушка еще крепче прижалась к нему, утыкаясь лбом в шею, а Майкл, рассеянно обнимая ее в ответ, теперь уже не сомневался — гореть ему за это в аду.
========== 14 ==========
Комментарий к 14
Народ, я знаю, что обещала нцу сегодня, но что-то как-то не срослось) Но зато точно будет завтра)
Последующие несколько дней Майклу пришлось провести почти не выходя из дома. От излишней подвижности швы могли разойтись, а терпеть это все по второму разу, мужчине не хотелось. И все бы ничего, если бы не Мэллори, что решила окончательно доконать лесника своей заботой.
Уже раз семь Майкл тщетно пытался завести разговор о сделке с королем, но стоило ему только посмотреть в большие, по-детски наивные глаза принцессы, как вся решимость тут же пропадала. С каждым днем, он чувствовал себя все больше загнанным в угол и совершенно не представлял, как ему теперь выпутываться из всей этой ситуации. Охотник не хотел ранить девчонку, но так или иначе, ей придется столкнуться с жестокой реальностью. Пусть не сейчас, но через два месяца, когда над Дорстейном выпадет первый снег…
А уж от фантазий, что успела навыдумывать себе Мэллори, ему так и вовсе становилось неловко. Она вообразила себе лесника, как этакого благородного бедняка из сказок — с ранимым сердцем и чистой душой. Сильно же принцесса разочаруется, когда узнает, что все «благородство» мужчины королю спокойно удалось купить за пару сотен золотых монет. А уж если бы девушка могла увидеть, что Майкл думал о ней по ночам, когда она опускала голову ему на плечо и прижималась всем телом… Мысли о его «чистой душе» тотчас разбились бы вдребезги.
Бродяга с южных земель, что остался без дома и семьи, никогда не считал себя достойным человеком, а уж тем более святым праведником. Он ни раз воровал, убивал, ложился в постель с женщинами, даже не зная их имени… Иными словами, грехов за Майклом водилось не мало и если бы не его талант вовремя скрываться от правосудия, он уже давно бы оказался на виселице. Порой, мужчина искренне надеялся на то, что никакого загробного мира не существует, ибо порой, ему становилось невыносимо стыдно от мысли, что покойные родители могли увидеть, на что их сыну приходилось идти ради того, чтобы выжить. Впрочем, что уж лукавить… Иногда, Майкл пускался во грех даже тогда, когда в нем не было крайней необходимости. То, что раньше казалось неизбежным злом — стало привычкой, и, наверное, мужчина уже не мог представить, что смог бы жить как-то иначе. Мирно, спокойно, рядом с любимой женщиной и в окружении своих детей… Последние годы Майклу это казалось утопией, но сейчас, наблюдая за Мэллори, что с искренней теплотой и преданностью заботилась о нем, подобные мечты начинали вырисовываться в голове все ярче… И это пугало его.
…
Ежась от промозглого ветра, девушка развешивала на веревках мокрые, только что отстиранные рубашки лесника. Кажется, столь чистыми они не бывали уже несколько долгих лет. Мэллори даже не пожалела истратить на это дело единственный кусок мыла в доме, которым раньше мылась сама. Надо бы потом сказать Майклу, чтобы купил еще, как выберется до города…
Сегодня был тот раз, когда принцесса впервые проснулась раньше лесника, и дабы не терять времени даром, решила перестирать, а после еще и заштопать всю его одежду. Хватит ему уже ходить как бездомному, в конце-то концов.
Пальцы принцессы все сильнее краснели от холода и поднеся ладони к лицу, она попыталась согреть их дыханием, глядя, как наверх поднялось облако белого пара. Оставалось повесить сушиться еще несколько вещей и можно будет вернуться в дом и погреться горячим чаем с ромашкой.
Но не успела Мэллори взяться за еще одну рубашку, как вдруг из-за кустов послышался странный шорох, вслед за которым раздался громкий лай Рэймана.
