Одновременно несколько штыков вонзилось в грудь Найта. Он захрипел, выпустил шпагу и упал на одно колено, заливаясь кровью. Его тут же сбили с ног, и он исчез среди толпы мундиров.
– Ходу, Счастливчик! – заорал Таран. – Мы здесь больше не нужны!
Я оглянулся и увидел, как в двадцати футах от меня, облокотившись спиной о стену, стояли Краб и Сони. Они были все в крови и из последних сил отбивались от целой толпы солдат.
– Там Краб! – закричал я Тарану.
– Мы им уже не поможем, так что уносим ноги, – и он бросился к ближайшему переулку, на бегу раздавая удары направо и налево.
Я бросился за ним, и мы побежали вдоль дома, надеясь добежать до угла здания. Но мы не успели.
– Целься! – послышалось сзади. – Пли!!!
Я бросился к стене дома, и тут же раздались выстрелы. Пули застучали по мостовой, и Таран вдруг споткнулся и с разбегу повалился на землю.
Подбежав к нему, я встал на колени и приподнял его голову. Таран был весь в крови, но глаза были открыты.
– Беги, Счастливчик, – прошептал он.
– Я без тебя не уйду.
Таран вдруг вытащил из-за пояса пистолет и приставил его к моей груди.
– Клянусь, что если ты не уйдешь, я выстрелю, – сказал он.
Я посмотрел назад и увидел, как солдаты снова заряжают ружья.
– Прощай, Таран, – сказал я и бросился дальше по улице.
– Стой! Держи его! – раздались крики.
Я бежал что есть силы, не разбирая дороги, и слышал за спиной топот ног моих преследователей. Только сейчас я заметил, что ранен, поскольку левый рукав моего камзола набух от крови. Прохожие, слыша крики бегущих за мной солдат, испуганно жались к стенам домов, даже не пытаясь встать у меня на пути. Через какое-то время я почувствовал, что силы начали покидать меня. Я отшвырнул саблю, поскольку мне показалось, что она стала слишком тяжелой, но всё равно бежать становилось всё труднее. Перед глазами плыли радужные круги, а ноги начали заплетаться.
Я надеялся затеряться в лабиринте маленьких улочек, но преследователи не отставали. Несколько раз я падал, но быстро поднимался, удивляясь про себя, откуда только берутся силы. Мне надо было добежать до порта, поскольку я знал, где там можно спрятаться. Река была уже где-то рядом, но тут в лунном свете передо мной вдруг выросла человеческая фигура.
– Остановись и подними руки, – услышал я глухой голос.
В темноте блеснул ствол пистолета, но я не собирался сдаваться. Выхватив кортик, я подскочил к обладателю глухого голоса, и пока он не опомнился, вонзил клинок ему в шею. Раздался выстрел, но пуля прошла мимо, и путь снова был свободен. Перепрыгнув через упавшее тело, я вновь бросился бежать.
Я увидел верхушки мачт кораблей и понял, что почти у цели. Добежав до порта, я сразу рванул к причалу. В это время людей было совсем мало, и я видел, что многие с удивлением оглядываются на меня.
– Вот он! – услышал я крик. – Теперь не уйдёт!
Прямо передо мной вдруг появились человек десять солдат и два офицера, и я понял, что проиграл. Они перехитрили меня, выбежав наперерез и преградив мне путь к спасению. Я знал, что меня ждет, если они меня схватят и, не раздумывая, прыгнул в воду.
– Не стрелять! Возьмём живым хотя бы одного.
Я поплыл что есть силы прочь от берега. Надежды уйти не было, но я отчаянно работал руками, тратя последние силы.
– Какой упорный гадёныш! – раздалось с берега. – Сержант, нам нужна лодка!
Я понял, что это конец, но, несмотря на это, упорно плыл, стараясь как можно дальше отдалиться от причала. Рана на руке нещадно болела, и я чувствовал, что силы стремительно покидают меня. Ширина Темзы в этом месте была около тысячи футов, и если мои преследователи найдут лодку, в чём сомневаться не приходилось, то они быстро меня догонят. Но мы ещё поборемся, – думал я.
Остановившись на несколько секунд, я скинул сапоги и камзол и поплыл дальше как можно быстрее. Я даже не разбирал, куда плыву, но жажда жизни гнала меня вперёд.
– Эй, человек, – вдруг услышал я.
Я перестал махать руками и посмотрел вперед. Прямо передо мной покачивалась на волнах шлюпка, в которой сидели несколько человек.
– Человек, – опять услышал я. – Греби к нам, если хочешь спастись.
На солдат или таможенников это было не похоже, потому что те сразу бы выловили меня из воды, но я всё равно колебался.
– Думай быстрее, если тебе дорога твоя шкура.
И я рванулся к лодке. Сильные руки подхватили меня и перетащили через борт. Сразу на воду опустили весла, и лодка быстро стала отдаляться от причала.
Я лежал на дне лодки и чувствовал, что могу потерять сознание прямо сейчас. Человек в непромокаемом плаще с закрытым капюшоном лицом повернулся ко мне.
– Как себя чувствуешь, приятель? – спросил он скрипучим голосом.
– Вы кто? – в свою очередь спросил я.
– Мы те, кто спасли тебе жизнь, – усмехнулся он и наклонился ко мне. – Ого. Да ты, я вижу, ранен.
Он бесцеремонно схватил мою левую руку и разорвал рукав рубашки. Было ещё темно, но этот человек, наверное, видел в темноте как кошка.
– Царапина, – сказал он. – Но кровь ещё идёт. Тебя надо перевязать.
Он вынул из-под плаща стеклянную бутылку.
– На, глотни, парень, – он протянул её мне.
