Полковник Старшинин, несмотря на раннее предпраздничное утро, уже был у себя в кабинете и просматривал документы. В сферу деятельности его управления попадали дела, связанные с тем, что обычно называют сверхъестественным, паранормальным, мистическим, чудом, колдовством – иными словами, всё то, что может быть интересным и опасным, но с точки зрения закона и человеческого восприятия мира ни в какие рамки не лезет. И, что самое удивительное, одних только архивных документов был вагон и маленькая тележка, да ещё каждый день поступали всё новые и новые факты о необъяснимых явлениях как у нас в стране, так и за рубежом. Полковник за свою жизнь повидал многое, и его, как и Орлинского, было сложно было чем-то удивить. А ещё он знал наверняка, что высшие силы есть – и это явно не инопланетяне. И главная задача его управления и лично Старшинина – наладить коммуникацию с этой силой, изучить и понять её. И у кого это получится, у того получится всё. И такие люди были, есть и будут.
В некоторые вещи трудно поверить, но если ты не веришь, это не значит, что этого не существует или этого не может быть. Почти всё документы в управлении, которое возглавлял Старшинин, были под грифом «совершенно секретно». Все сотрудники прошли серьёзную проверку и были допущены почти ко всем тайнам и секретам. Были и такие моменты, о которых не знал не то что директор самой конторы, но и сам Верховный главнокомандующий. Полковник Старшинин сам, на своем уровне определял, что нужно и можно, а что нельзя категорически знать и вышестоящему начальству, и политическому руководству страны. Он разгадывал ребусы, решал задачи и знакомился с материалами, которые можно было принять за чистой воды фантастику. Взять хотя бы историю с Утёсом. Это не просто момент в жизни, а реальная быль, и Старшинин очень хотел разобраться во всём этом. И он нашёл надежного человека, а теперь уже и единомышленника Юрия Орлинского и верил в то, что он поможет ему разобраться с таинственной историей Утёса. И тут был не только служебный интерес, но и личные мотивы. А точнее, личное желание всё понять, узнать, а может и встретиться с Утёсом, чтобы как минимум поблагодарить за всё, что этот удивительный и неуловимый, как призрак, человек сделал для него и его семьи. И он чувствовал, что это возможно и, более того, обязательно получится.
Старшинин взял в руки телефон и набрал Орлинского.
– Юрий, приветствую! Хочу поздравить вас с наступающим Новым годом! Успехов в работе, будьте здоровы, мира вам и добра!
– Здравствуйте! Взаимно, Сан Саныч, и вам всего доброго! Спасибо за поздравление. Как у вас обстановка на работе? Праздничная?
– Да уж! – засмеялся Старшинин. – У нас тут каждый день праздник. Как из тупика выходим – так праздник, а заходим в тупик регулярно! У вас как дела? Где планируете Новый год встречать?
– В целом грех жаловаться! Вот сегодня думаю ёлочку дома поставить, а то всё некогда. Уже и гирлянды достал. Съезжу в деревню, маму поздравлю, а там посмотрим. Один сын в Питере, другой, может, ко мне подъедет. Толком ещё и не знаю, где буду Новый год встречать. У меня почти всегда так. Это для меня нормально.
– Юра, давайте после праздников встретимся, переговорим по нашей теме.
– Конечно. Тем более есть что обсудить, да и проконсультироваться надо с вами. Был тут ряд событий… Но это потом. Сан Саныч, с наступающим! До встречи!
– С наступающим, Юрий Николаевич! И помните, для вас я всегда на связи, если что, в любое время звоните. До встречи!
И у Старшинина, и у Орлинского после разговора осталось доброе чувство, которое бывает у старых друзей, когда они долго не виделись и наконец сумели пообщаться, пусть даже кратко и по телефону. Нормальные мужики, сильные духом, бойцы по жизни. Ими дорожат друзья, которых у таких людей совсем немного. А женщины их ценят за надёжность и за то, что с такими мужиками спокойно.
Тридцать первого декабря после утренней тренировки Орлинский поехал с подарками поздравить маму. Там же встретил и свою родную тётку – они готовились к встрече Нового года. Юра, как водится, получил наставления и пожелания, а вдобавок к этому – фирменный мамин холодец, баночку злющей горчицы к нему, по ведерку солёной капусты и маринованных грибов, конфеты и печенье. Так что самые главные блюда к встрече Нового года у него были.
В три часа дня, когда Орлинский был уже дома, позвонил друг детства Игорь Черемнов.
– Юрец, привет, братан! С наступающим! – как всегда бодро, будь то праздничный или будний день, прокричал в трубку Игорь.
– Привет, братуха! И тебя с наступающим!
– Юра, как жив-здоров? Есть мысли, где праздновать?
– Слава Богу, жив и здоров! Мыслей миллион! Что предлагаешь? – Орлинский догадывался, куда клонит друг.
– Ты сейчас где?
– Дома, от мамы только приехал.
– О, класс! Я рядом! Буду у тебя через минут тридцать! Нормалёк? Переговорим!
– Нормалёк! Давай, братан, заходи!