Шофер оказался родственником покойного Рыжего по разговорной части, больше любил говорить сам, чем слушать других. Так что всю дорогу, несколько часов, мы, разинув рот слушали подробнейшую информацию об августовском путче с живописными трехэтажными комментариями. Шоферюга буквально наслаждался удивительной возможностью просветить двух чудоковатых лохов, порой даже в лицах показывая главных действующих лиц.
- ... А Ельцин тут говорит: "Дорогие россияне, умрем, но не пропустим этих козлов в Белый дом, понимаешь..."
Кончилась вся эта говорильня плохо. Шофер, увлекшись, прозевал небольшой поворот, и мы влетели в громадный сугроб, увязнув в нем прочно, как муха в патоке.
Выругав нас как главных виновников несчастья, краснолицый попробовал сдать назад, но убедившись, что это бесполезно, с грандиознейшим по виртуозности матом полез за тросом. Выдернули нас только через час. Так что в Баланино мы въезжали уже в сумерках. Но перед расставанием шофер-говорун преподнес нам сюрприз, ошеломивший нас гораздо больше всех политических землетрясений.
- Вы там в тайге вертолет-то случайно на находили? - спросил он, вглядываясь в огни приближающегося поселка.
- Какой вертолет? - насторожился Андрей.
Упоминания об это средстве передвижения вызывали у нас обоих не слишком
радостные воспоминания.
- По осени как-то передавали. Вертолет в тайге исчез. С ним человек шесть, а самое главное - золото. Они вывозили его с прииска и пропали.
- И много золота? - спросил я, готовясь услышать знакомую цифру. Но ответ краснолицего ошеломил меня.
- До фига. Почти триста килограммов.
Я почувствовал, как Андрей буквально захлебнулся воздухом, услышав эту страшную цифру.
- Вот теперь все и гадают, в самом деле они где-нибудь разбились или прихватили золотишко да слиняли куда-нибудь за границу.
Мы помолчали.
- Куда вас подбросить? - спросил водитель, въезжая на главную площадь поселка.
- Останови здесь, - велел Андрей.
Распрощавшись наконец с нашим заменителем радио и телевидения, мы посмотрели друг на друга.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Андрей. Я в ответ только отчаянно помотал головой.
- Хреновина какая-то. Откуда взялись эти три центнера золота...- начал было Андрей и вдруг запнулся. Чуть подумав, он присвистнул и продолжил умирающим голосом: - Вот это да. Похоже, мы с тобой, Юрка, влипли.
- Почему? - не понял я.
- А ты еще не догадываешься? Похоже, Бурый и наш побег сумел перекрутить по-своему, он на нас ворованное золото повесить. Я даже не знаю, что нам сейчас делать.
- Почему?
- Ну представь: приходим мы в милицию и приносим золото. Здрасьте! Мы вам вот золотишко принесли. А на нас смотрят этак с прищуром и спрашивают: "А где еще двести с лишним килограммов? Гоните-ка, да побыстрей!" Понял? И сажают нас обоих в каталажку, в раздельные камеры.
У меня все просто опустилось внутри. Слишком уж я настроился на то, что скоро увижу Елену и Валерию. А при таком раскладе дорога к дому могла затянуться не то что на недели или месяцы, но и на годы. Уж про методы дознания родной милиции я был наслышан. Им легче выбить признание у невиновного, чем найти настоящего преступника.
- Что же делать? - растерянно спросил я.
- Первым делом отойти в сторонку, - ответил Андрей, осматриваясь. - А то торчим тут вдвоем как три тополя на Плющихе.
Тогда и я огляделся по сторонам. Баланино мне не понравилось с первого же взгляда. Типичный поселок, претендующий на звание "городского типа". Уже было темно, на площади горели всего два фонаря, высвечивающие не тротуар и дорогу, а гипсового Ленина, превращенного с помощью темно-коричневой краски в негра, и указывающего знаменитым жестом в сторону винного магазина. Впрочем, как раз он-то и был закрыт, зато ярко светились витрины универмага, окна Дома быта, да высвечивалось название небольшого кинотеатра со странным названием "...ктябр...", откуда доносилась хрипатая бравурная музыка.
Мы подхватили рюкзаки и отошли в сторону, укрывшись за двумя чахлыми елями.
- Ну, так что же будем делать? - снова спросил я.
- Я думаю, нам все-таки надо найти это самое "Ингуш-золото", - ответил Андрей.
- Ванькину репутацию спасать? - криво ухмыльнулся я. До моего слуха уже донесся отдаленный перестук колес по рельсам, и меня так потянуло домой, что я поневоле стал агрессивным.
- При чем тут Ванька? - отмахнулся Андрей. - Деньги нам на дорогу нужны? У нас ведь самая малость осталась. Только до дому.
- А ты еще куда собрался? - удивился я.
- В столицу. Я думаю, только там мы сможем перекрутить все это дело по-своему. Так что надо искать этих ингушей. Что там Жереба говорил про них?
- Что я тебе, справочное бюро?! - рассердился я. - Не говорил он ничего. Сказал только, что скорей бы скинуть золото какому-то Руслану, и все.
Андрей озадаченно посмотрел на меня.
- И все?
- Да, это все.
Лейтенант хмыкнул, осмотрелся по сторонам и потянул меня за рукав в сторону Дома Быта.
- Ну-ка пойдем в парикмахерскую.
