– Я позабочусь о ваших детях, не волнуйтесь, – сказал он, надевая лыжи. И только тут заметил Алёну, которая находилась уже довольно далеко, почти рядом с Сашей.
– Всем оставаться на своих местах! Это приказ. Мы скоро вернёмся, – крикнул он и бросился следом.
И тут обнаружилась одна довольно странная вещь – Зотов очень плохо ходил на лыжах. Поэтому, когда он догнал сестёр, те уже вовсю обсуждали, куда же мог свернуть Дениска.
– Мне кажется, надо идти направо, – наконец сказала Алёна.
– Прекратить разговоры! Идём налево! – коротко приказал капитан, и девочки нехотя подчинились.
Впереди снова шла Саша, за ней Алёна, и замыкал процессию Зотов, изо всех сил старавшийся не отставать.
Постепенно метель утихла и стало темнеть, но Дениски всё ещё не было видно. И тогда все трое поняли, что случилось то, чего в глубине души боялся каждый: ОНИ ПОВЕРНУЛИ НЕ ТУДА!
– Стой! – скомандовал Зотов, – Поворачиваем назад!
Время было безвозвратно потеряно. В тайге темнело быстро, надо было спешить. Ведь, кроме всего прочего, здесь водились дикие звери!
Стараясь двигаться максимально быстро, они шли обратно, и вскоре очутились на той самой развилке.
– Направо! – скомандовал Зотов.
– Раскомандовался, – пробормотала Саша, – сам ничего не понимает, а командует тут…
– Не говори, – тихо сказала Алёна, – Котов бы уж точно знал, куда повернуть.
Девочки вздохнули – к сожалению, выбора у них не было.
И тут им снова пришлось остановиться: перед ними была довольно бурная река, через которую был перекинут подвесной мост.
– А почему она не замёрзла? – спросила Алёна.
– Это Тура. Она ещё не стала, как видите. То есть не покрылась льдом, – объяснил Зотов. – В этом году морозы ударили позже обычного, и к тому же здесь везде бьют горячие источники…
Через несколько минут они ступили на мост.
Первой шла Саша, осторожно шагая и держась обеими руками за перила. За ней, стараясь не смотреть вниз – Алёна, и последним – Зотов.
Мост скрипел и как-то странно подрагивал, причём всё сильнее и сильнее. И, когда Саше оставалось сделать последний шаг, сзади что-то затрещало и с грохотом упало вниз.
Саша сделала огромный прыжок и оказалась на берегу. Затем быстро подала руку сестре.
Только тогда девочки посмотрели назад. Видимо под тяжестью снега мост обрушился, и капитан висел над бурлящей рекой, держась руками за болтающиеся в воздухе остатки конструкции.
Он пытался раскачаться посильнее, чтобы таким образом достать до берега. Но было ясно, что ему вряд ли это удастся и мост вот-вот обвалится окончательно.
Девочки напряжённо думали. Но как могли они помочь капитану?
– Есть! Придумала! – воскликнула вдруг Саша.
Она достала из рюкзака большой моток верёвки и стала обматывать его вокруг высокой сосны.
– Дай я, – сказала Алёна и ловко завязала какой-то причудливый узел, – этот никогда не развяжется. Только кидай ты, я далеко не умею…
Саша размахнулась, и верёвка, описав в воздухе большую дугу, упала прямо в руки Зотова.
– Хватайтесь скорее! – закричали девочки.
Зотов, крепко обхватив обеими руками верёвку, стал быстро подниматься по ней вверх.
Когда он наконец достиг берега, вся конструкция с грохотом рухнула в воду.
Они долго стояли над рекой, молча наблюдая, как Тура уносит обломки моста.
– Вперёд! – сказал наконец Зотов. – А вообще-то вы молодцы, девчонки! Спасибо! Честно говоря, я уже попрощался с жизнью…
Теперь все понимали, что Дениска мог находиться уже как угодно далеко – ведь они потеряли так много времени, сначала выбрав не ту дорогу, а затем ещё и здесь на мосту.
– Будем надеяться, что он пошёл на восток, – вздохнул Зотов, и они двинулись дальше.
Солнце уже почти скрылось за макушками сосен, когда они увидели перед собой охотничий домик егеря. В окнах горел свет, и из трубы шёл дымок. Значит, внутри были люди. Может быть, они найдут там Дениску?
И воодушевлённые этой мыслью, они ускорили шаг.
Военное положение
Их встретил высокий бородатый человек с тёмными, внимательно глядящими из-под густых бровей глазами.
– Похож на Ермака. С той картины, где они на кораблях плывут. Правда? – прошептала Алёна.
– Ага, я тоже подумала, – кивнула Саша.
– Здорово, Петрович, – сказал Зотов, пожимая егерю руку, – мальчик у тебя?
– Какой мальчик? – удивился егерь.
– Всё ясно. Надо идти искать! – сказал Зотов, – замёрзнет он ночью.
– Погодите! – воскликнула Саша, доставая из рюкзака мобильный телефон, – давайте сначала позвоним, позовём на помощь!
– Связи нет, – мрачно сказал Петрович, уже часа два как пропала, – всё занесло вокруг, и ветер вон какой! Слышите?
Действительно за окном вновь бушевала непогода.
– Надо самим идти через реку обратно, спасателей вызывать, – сказал егерь.
Остальные переглянулись.
– Не получится через реку, – вздохнул капитан, – мост обвалился, а река не стала ещё. Остаётся пока искать самим и ждать, когда связь появится.
Петрович стал одеваться.
– Пошли вдвоём, – сказал он мрачно, – малых здесь оставим – на случай, если мальчонка сюда заявится.
– Нет! Мы одни не останемся! – закричали девочки в один голос, – вдруг сюда эти бандиты придут?
– Какие ещё бандиты? – зыркнул из-под бровей Петрович.
