«Кому же его знать, как не нам, раздающим карты, – ответила она, слегка отмахнувшись. – Скажем так: моя карта показывает, как вы этим погожим апрельским утром входите в мою дверь!»
«Ясно».
«Но вы сюда пришли не о моей карте расспрашивать. Вам своя собственная нужна!»
«Да… я кое-что потерял… Кое-что исключительно для меня дорогое. – Кабеза де Кабра прокашлялся. – Такое, что без него и жизнь не мила».
«Я понимаю, – деликатно ответила женщина. – Уж не из-за чумного ли клирика вы веру утратили?»
И опять Кабезу де Кабру поймали врасплох. Он тяжело перевел дух и долго смотрел в пол.
«Да», – сказал он наконец.
«У меня есть карта, которая вам нужна. – Женщина прошла вдоль стены, приподнялась на цыпочки, заглядывая сквозь стеклянную крышку ящичка, потом слегка нагнулась. – А-а, вот же она!
Хозяйка выдвинула ящичек, достала свиток, перевязанный белой ленточкой, и еще что-то, выглядевшее как небольшой моток ткани. Ленточка на нем была голубая.
«Вот ваша карта. – Она подала бумажный свиток шерифу. – Путь может оказаться долгим и трудным, но карта вас проведет куда надо!»
«Спасибо», – поблагодарил Кабеза де Кабра.
«Вероятно, вы слышали также, что ни монет, ни бумажных денег мы не принимаем».
Шериф кивнул. Женщина протянула ему свернутую ткань:
«Это плата. Вы передадите ее когда-нибудь в будущем. Ваша карта вам подскажет когда».
«А что это такое?»
«Подозреваю, карта, только еще не записанная. – Хозяйка лавочки улыбнулась. – Однажды вы ее создадите».
Кабеза де Кабра покачал головой.
«Еще раз спасибо. Хотя, правду сказать, все это за пределами моего понимания… Если бы я, как прежде, верил поучениям клириков, я бы назвал это ведовством!»
«Значит, верно говорят, что все к лучшему. Даже и то, что сегодня вы утратили веру!»
«Да… пожалуй. – Он коснулся рукой лба. – Благодарю вас».
Шериф вышел из лавки, немного помедлил на улице, наблюдая за хозяйкой, вернувшейся к мытью окна. Потом двинулся в обратный путь – теми же улицами, которыми пришел. Когда городская стена осталась позади, шериф сунул руку за пазуху, вынул бумажный свиток и развернул. На одной стороне листа виднелся рисунок, снабженный пометкой: «Карта для неверующих». Дорога к цели обещала быть долгой и пролегала неведомыми краями. Там были Широкие Равнины Лишений, Ледники Недовольства и даже Жуткое море. Вычерченные неуверенной рукой, бледными штрихами черных чернил, эти странные обозначения казались едва ли не случайными пятнами на толстой бумаге.
На обороте шериф заметил кое-какие указания.
