На борту самолета темноволосая бортпроводница охраняла двери в кабину пилота. Ей никто не давал такого распоряжения, она сама решила, что это будет не лишним. Одна из танцовщиц подошла и посмотрела на дверь отсека.
— Иди обратно, — сказала ей брюнетка.
— Мне надо переговорить с пилотом самолета, — ответила ей блондинка.
Она еще раз дернула ручку двери, и брюнетка замахнулась, но удару не суждено было достигнуть своей цели. Блондинка ловко ушла в сторону, а потом нанесла ей ответный удар кулаком под дых.
— Чаки, — крикнула блондинка, стараясь перекричать рев мотора, — скажи этой сучке, что я тебе нужна там.
Брюнетка лежала плашмя, стараясь перевести дыхание, когда распахнулась дверь кабины. Через открытую дверь ей было видно, как самолет разгоняется все быстрее и быстрее по взлетной полосе. Хендерсон сидел в кресле пилота. Он повернулся к ней и весело улыбнулся.
— Все в порядке, дорогая, — быстро сказал он. — Она мой второй пилот.
Такси стояло в задней части ангара, из выхлопной трубы выбивались клубы едкого дыма и растворялись в пропитанном дождем воздухе. Кабрильо и Никсон забирались на заднее сиденье как раз тогда, когда снова на связь по рации вышел Кинг.
— Порядок, босс, — беспечно произнес он, — он сел в «шевроле».
— Вылезай из своего укрытия, — сказал Кабрильо, — и мы подберем тебя с той стороны.
Кинг начал вытаскивать себя со своего насеста на свежий воздух в то самое время, когда мультимиллиардер на полной скорости направил «Шевроле» по дороге, ведущей от ангаров в главному терминалу.
Хендерсон изучал карту шторма и отвечал на запрос отдела по контролю за полетами. После этого он нажал на кнопку, которая включала микрофоны внутри самолета, чтобы он мог общаться с персоналом.
— Дамы, если вы можете занять свои места — я бы посоветовал вам это сделать — мы взлетаем через пару секунд. Кроме того, когда мы уже будем в воздухе, если кто-нибудь принесет в кабину пилота кофейник и бутерброды, он будет нашим героем на время полета.
После этого он повернулся к сидящей рядом с ним блондинке.
— Привет, Джуди, давно не виделись.
Вдоль моста, ведущего из Макао к острову, на котором располагался аэропорт, двигались цепочкой двенадцать полицейских машин с включенными сиренами. Они направлялись к главному терминалу.
— Вон они едут, — сказала Крэбтри, направив машину в противоположную сторону.
Она наблюдала в зеркальце заднего вида, как несколько машин переехали мост, потом перекрыли дорогу и остановили движение машин в обе стороны.
— Просто сделайте это, — кивнул Адамс.
Водитель медленно вел машину вокруг передней части здания, потом подождал, пока Кинг стряхнет с себя воду и заберется на переднее сиденье. После этого он повернул голову и вопросительно посмотрел на Кабрильо.
— Отвезите нас на дальнюю южную часть острова, — распорядился Кабрильо. — Там нас ждет судно.
Самолет как раз оторвался от земли, когда «Шевроле» проезжал мимо главного терминала. Впереди мультимиллиардер увидел цепь полицейских машин, перекрывших дорогу. Обернувшись назад, он через завесу дождя разглядел мигающие огни на крыльях и фюзеляже своего самолета, когда он оторвался от земли и полетел над проливом.
— Направление? — спросила Джуди.
— Сингапур, — ответил ей Хендерсон. — А теперь расскажи мне — как это было для тебя и Трейси?
— Мы немного поработали в паре, — ответила Джуди. — А потом он устал.
В полную силу шторм бушевал над побережьем Макао всего несколько минут, когда самолет под управлением Хендерсона, срезав большой угол над Южно-Китайским морем, устремился на юг. В штормовом пространстве вода поднималась с каждой минутой все быстрее и быстрее, и два плота с «Золотым Буддой» и тремя искателями приключений неслись на большой скорости на встречу со спасением или со своей гибелью.
На каждом повороте или перекрестке один из мужчин вынужден был слезать со своего плота и подтягивать веревку, которой крепился плот с «Золотым Буддой», поближе, чтобы замедлить его ход. После этого он проталкивал первый плот в нужное ответвление тоннеля, а течение доделывало остальное. Редко расположенные сверху стоки, которые сливали воду в основной тоннель, теперь изрыгали воду без перерыва, и каждый раз, когда плоты проплывали под стоками, вода попадала на плоты. Мужчины использовали свои каски в качестве черпаков, чтобы вычерпать воду с плотов, но с каждой милей воды становилось все больше и больше, и вычерпывать ее становилось все труднее и труднее.
Хорнсби внимательно смотрел на карту подземных коммуникаций.
— Мы прошли уже половину пути, — сказал он, — но если мы будем продвигаться с той же скоростью, а вода будет прибывать так же быстро, то к тому моменту, когда мы достигнем выхода в пролив Иннер, вода уже заполнит тоннель до самого верха.
— «Орегон» уже должен был выслать нам подмогу, — предположил Джонс, — и у них есть копии нашей карты.
Прежде чем заговорить, Медоуз вытер воду со своего лба.
— Это все равно ненамного изменит наши проблемы. Просто больше людей окажется в трудной ситуации.
