Подойдя к Хендерсону, Майклз надела парашют и встала, чтобы он проверил, все ли в порядке. Задняя дверь была уже открыта, и ветер гулял по отсеку. Журналы шуршали страницами, а разные мелкие предметы летали и катались по полу от сильного ветра. Троица дошла до самой задней двери.
— Как ты думаешь, что они сделают с Рондой? — спросила Пилстон.
— Ну, не так уж много они могут сделать, — ответил Хендерсон, надевая очки и помогая Майклз встать для прыжка.
— Мне кажется, ты ей понравился, — сказала Пилстон, занимая за Майклз место для прыжка.
— Мне тоже так показалось, — ответил Хендерсон.
В этот момент пейджер запищал от условного сигнала. Хендерсон обнял обеих девушек, затем разбежался и сильно толкнул их в пустоту.
Рулевой «Калии Челленджер» заметил, что небо начинает наконец светлеть. Он заметил это, потому что над ним появились два самолета, полностью оснащенных для боя с подводными лодками. «Калия Челленджер» была построена в 1962 году в Соединенных Штатах Америки. Потом корабль был продан Греции и теперь бороздил моря от Азии до Соединенных Штатов.
Это был старый корабль, который многое повидал в своей жизни. И несмотря на свой довольно преклонный возраст, он еще вполне мог послужить для довольно разнообразных целей.
На большом расстоянии, особенно для непривычного глаза, он чем-то напоминал «Орегон».
Он был далеко в нейтральных водах, когда самолеты сделали первый предупредительный залп. Он попал в воду в сотне ярдов от борта корабля и поднял целый столб брызг, который поднялся в воздух по меньшей мере футов на восемьдесят.
— Стоп машина! — закричал капитан.
Приказ достиг машинного отделения, и «Калия Челленджер» замедлила ход и замерла на волнах.
Прошел примерно час, прежде чем китайские военные поднялись на борт «Калии Челленджер».
Никто даже не потрудился объяснить, чем вызвано такое поведение в нейтральных водах.
Делберт Чиглак удивленно уставился в небо. Ему уже приходилось видеть много странного за четырнадцать лет работы на скважине: странных морских обитателей, которых выбрасывало взрывами, неизвестные летающие объекты и многое другое. Но ни разу за это время он не видел трех парашютистов, падающих из ниоткуда и приземляющихся прямо на его скважину. Хендерсон, Майклз и Пилстон выпрыгнули из самолета на высоте в пятнадцать тысяч футов, даже выше облаков, чтобы облака прикрыли самолет от посторонних взглядов. Надев кислородные маски, они падали вниз и открыли свои парашюты, только когда пересекли высоту, на которой обычно летают вертолеты.
Нефтяная вышка была в двадцати милях от побережья Вьетнама и в восьми милях от Макао. Она принадлежала фирме «Запата петролеум», Хьюстон, штат Техас. Джордж Херберт Уокер Буш был хозяином этой компании — и кое-кто из штата Виргиния попросил его об одолжении.
Трейси Пилстон приземлилась почти в центре вертолетной площадки, Джуди Майклз в шести футах от нее. Хуже всего пришлось Чаку Хендерсону. Он приземлился на самом краю вышки и не успел отстегнуть парашют, который ветром стало уносить в море. Если бы не подоспевший в последний момент Дел Чиглак, Хендерсон бы мог свалиться в море.
Как только лямки парашюта были обрезаны и Чиглак оттащил его подальше от опасного края, Хендерсон улыбнулся и заговорил.
— Вам должны были звонить мои друзья, — произнес он. — Я надеюсь, они забронировали номер на троих?
Прежде чем что-либо ответить, Чиглак сплюнул табачной слюной в сторону.
— Добро пожаловать на борт, — сказал он наконец. — За вами скоро должны приехать.
— Спасибо, — ответил Хендерсон.
— А теперь, — продолжил Чиглак, — если вы и ваши дамы пройдете внутрь, я смогу угостить вас чашечкой кофе.
В контрольной комнате Хэнли повернулся к Кабрильо.
— Мы только что получили сообщение от Малыша, — сказал он. — Они благополучно добрались до перевалочного пункта. И теперь ждут, когда их отправят домой.
Кабрильо кивнул.
— Ты не слишком хорошо выглядишь, — сказал Хэнли. — Почему бы тебе не отдохнуть часок-другой, а я пока тут покомандую.
Кабрильо слишком устал, чтобы спорить. Он поднялся и направился к двери.
— Разбуди меня, как только понадобится.
— Я всегда так делаю, — ответил Хэнли.
Как только Кабрильо вышел за дверь, Хэнли обернулся к Стоуну.
— Через пару минут здесь будет Труитт. Он тебя заменит, а ты иди и отдохни немного.
— Да, сэр, — ответил Стоун.
После этого Хэнли сел за ближайший компьютер и начал снова перечитывать план.
Лэнгстон Оверхольт проспал весь путь до Парижа. Самолет, на котором он летел, был зарегистрирован швейцарской компанией, но на самом деле он ни разу не появлялся в тех краях.
Расстояние от Виргинии до Парижа было около четырех тысяч миль, там самолет дозаправился и загрузил на борт провизию. Следующим пунктом их путешествия был Нью-Дели. Первая часть пути заняла восемь часов, вторая была на попутном ветре и должна была занять около семи часов.
