С наступлением сумерек Мерсер отправилась на пляж, где повернула на юг и пошла вдоль кромки воды. Ее остановили перекинуться парой слов Нельсоны, жившие через три дома от ее коттеджа, и, пока они болтали, их дворняжка с интересом обнюхивала лодыжки Мерсер. Нельсонам было за семьдесят, и, гуляя по пляжу, они всегда держались за руки. Их приветливость и дружелюбие граничили с нездоровым любопытством, и они уже успели выяснить причину приезда Мерсер на остров.
— Желаем успехов на литературном поприще, — сказал мистер Нельсон при прощании.
Через несколько минут ее остановила миссис Олдерман, жившая через несколько домов по другую от Нельсонов сторону. Она гуляла с парой одинаковых пуделей и, страдая от одиночества, всегда искала возможность с кем-то пообщаться. Мерсер же общения не искала и просто наслаждалась прогулкой.
Возле пирса она отошла от воды и зашагала по деревянному настилу. Элейн вернулась в город и хотела встретиться. Она ждала на небольшом внутреннем дворике трехкомнатной квартиры, которую сняла для операции. Мерсер уже была в ней один раз, но никого, кроме Элейн, там не видела. Она не знала, участвовал ли еще кто-то в наблюдении и была ли она сама под присмотром. На вопросы об этом Элейн отвечала уклончиво.
Они прошли на кухню, и Элейн спросила:
— Хотите что-нибудь выпить?
— Вода вполне устроит.
— Вы ужинали?
— Нет.
— Ну, мы можем заказать пиццу, суши или китайскую еду на вынос. Что предпочитаете?
— Я действительно не голодна.
— Я тоже. Давайте устроимся здесь, — предложила Элейн, указывая на маленький столик для завтрака между кухней и гостиной. Открыв холодильник, она достала две бутылки воды. Мерсер села и огляделась.
— Вы здесь побудете? — спросила она.
— Да, пару ночей, — ответила Элейн, усаживаясь напротив.
— Одна?
— Да. В данный момент на острове никого нет. Мы бываем тут наездами.
Мерсер хотела спросить, кто это «мы», но удержалась.
— Итак, вы посетили магазин Ноэль, — сказала Элейн, и Мерсер кивнула.
В своем ежедневном отчете по электронной почте она намеренно не вдавалась в детали.
— Расскажите об этом поподробнее. Как там все внутри.
Мерсер описала все торговые залы и наверху, и внизу, не скупясь на детали. Элейн внимательно слушала, но ничего не записывала. Было видно, что о магазине она уже много знала.
— А подвал там есть? — поинтересовалась Элейн.
— Да, Ноэль упомянула о нем мимоходом. Сказала, что у нее там мастерская, но показывать не стала.
— Стол для письма она придерживает для вас. Мы попытались купить его, однако Ноэль сказала, что он не продается. В какой-то момент вы его купите, но вам, возможно, захочется обновить краску. Не исключено, что она займется этим в подвале, и вы пожелаете взглянуть на образец нового цвета. Нам нужно знать про подвал как можно больше, потому что он примыкает к книжному магазину.
— А кто пытался купить стол?
— Мы. А мы — это хорошие ребята, Мерсер. Вы не действуете в одиночку.
— Почему-то от этого не легче.
— За вами не следят. Как я уже говорила, мы появляемся здесь наездами.
— Ладно. Допустим, я попаду в ее подвал. Тогда что?
— Смотрите. Наблюдайте. Постарайтесь всё запомнить. Если нам повезет, там может оказаться дверь, ведущая в книжный магазин.
— Сомневаюсь.
— Я тоже сомневаюсь, но нам нужно знать наверняка. Является ли стена бетонной, кирпичной или деревянной? Не исключено, что нам придется пройти через нее. Как насчет камер наблюдения в магазине? — поинтересовалась Элейн.
— Две камеры, одна направлена на входную дверь, другая на задней стене над маленькой кухонной зоной, — ответила Мерсер. — Может, есть и другие, но я их не заметила. На втором этаже камер нет, однако вам это наверняка уже известно.
— Да, но в этом бизнесе мы перепроверяем все по нескольку раз и постоянно собираем информацию. А как запирается входная дверь?
— Дверной засов, открываемый ключом. Ничего необычного.
— А заднюю дверь вы видели?
— Нет, но я не была в той части дома. Думаю, там есть еще несколько комнат.
— С восточной стороны располагается книжный магазин. С западной — офис риелтора. Есть ли между ними соединяющие двери?
— Если и есть, то я их не видела.
— Отличная работа, Мерсер. За три недели, что вы пробыли здесь, вам удалось проникнуть в круг их общения, не вызывая подозрений. Вы познакомились с нужными людьми, видели все, что было возможно увидеть, и мы очень довольны. Но нам нужно их как-то подстегнуть.
— Не сомневаюсь, что вы наверняка уже что-то придумали.
— Так и есть.
Элейн подошла к дивану, взяла три книги и положила на столик.
— Идея такая. Тесса покинула Мемфис в 1985 году и переехала сюда. Как мы знаем, она завещала свое имущество трем детям в равных долях. Отдельно было указано, что вы должны получить двадцать тысяч долларов наличными на оплату обучения в колледже. У нее было шесть других внуков — Конни, отпрыски Хольстеда в Калифорнии и Сара, единственный ребенок Джейн. Но вы были единственной, кого она конкретно указала в качестве бенефициара по завещанию.
— Я была единственной, кого она действительно любила.
