Владимир долго примеривался и дышал так, как это делают штангисты перед рекордом. Затем, выдохнув весь воздух из своей груди, осторожно вместился между кирпичной стеной и бревном. Его дальнейшие попытки протолкнуться в галерею не удавались.
- Дышать нечем, - выдыхая остатки воздуха из груди, натужно прошептал он.
Я уже отогнал ребят вглубь галереи, сам прильнул к столбу, упершись с другой стороны, и старался удержать его вертикально. К Володе подбежал Михаил и стал молча тянуть его к себе. В какое то мгновение показалось, что столб вот-вот треснет, сдвинется со своей оси и начнется светопреставление, подобное тому, которое мы с Михаилом уже успели пережить. Но грудь великана, наконец, миновала критическую отметку, а живот он втянул чуть не до позвоночника, и уже вдвоем с Михаилом мы втащили Владимира в галерею.
- Ничего себе! - сидя на полу и тяжело дыша, произнес он. - Теперь я знаю, как коты умудряются пролезть в мышиную нору. Во всяком случае, животом дышать, как йоги я научился.
- Ладно, ребята, не до шуток! - волнуясь, крикнул Игорь - там заливает.
- Вы давайте идите - негромко сказал я ребятам, - нас с Михаилом не ждите. Метров через семьдесят будет спуск вниз, далее водяная галерея. Она тянется метров на двадцать пять, действуйте по обстановке. Мы с Михаилом вас догоним.
Когда ребята скрылись за поворотом галереи, мы с Мишкой приступили к реализации плана, который возник в его умной голове во время ревизии столба. Мы отмотали от плотного мотка веревки метров тридцать. Сложили ее вдвое, и один конец Михаил привязал прямо за воронкообразный обруб на столбе. Если веревку крепко дернуть, столб неминуемо сломается и тогда ложный, десятиметровый кирпичный свод - рухнет вниз и перекроют дорогу бойцам загадочного Палыча.
Дело сделано, мы подняли рюкзаки и, разматывая за собой веревку, отошли от столба по заворачивающемуся влево проходу метров на десять - или двенадцать. Здесь было безопасно.
- Тихо, - настороженно сказал Михаил.
- Я замер. Действительно, из глубины галереи, откуда мы пришли, доносились подозрительные звуки.
Михаил выключил фонарь, и мы в темноте выглянули из-за изгиба стены. В конце галереи за столбом на стенах замелькали световые блики. К нам кто-то приближался.
- Беда, товарищ председатель - сказал я Михаилу. Мы не можем допустить, чтобы они пошли за нами.
- Обваливаем? - спросил Михаил, нервно дергая веревкой в руке.
- Давай!
Мы вдвоем натянули и рванули веревку на себя и упали.
Столб стоял на месте.
- Кто же так завязывает, моряк хренов - прошипел я Мишке и, нащупав конец веревки, снова устремился к столбу.
Сейчас до хлопцев оставалось около 30-ти метров. Из-за поворота галереи мы не могли их видеть, и они пока не обнаружили нас. Я лихорадочно стал завязывать конец веревки на обрубе. В темноте руки повиновались плохо. Вот-вот бандиты выйдут на прямой участок галереи, тогда мы будем на расстояние прямого выстрела? Я завязал один узел, второй, стал завязывать третий, и в этот миг хлопцы появились в зоне прямой видимости.
Бандиты знали, что мы также вооружены, и двигались осторожно, применяя хитрость: впереди идущий время от времени включал фонарь, после каждой вспышки намечая себе пять-шесть шагов пути.
Причем, попеременно держал его на вытянутой руке, вверху справа, или слева от себя. Только этот дешевый прием ночного боя здесь не подходил. В данном положение даже слепой может стрелять с высокой степенью поражения. Пуля будет рикошетить от стен и в замкнутом пространстве от нее не так легко укрыться.
Я завязал последний узел и бросился назад за спасительный поворот.
- Стой! - послышался голос все того же Санька, но я уже был за поворотом. Со стороны голоса прозвучало три хлопка. Пули с визгом загуляли по стенам, но мы были в безопасности. До хлопцев уже оставалось не более двадцати метров.
- Слушайте! - крикнул я в темноту. -Cоветую вам убраться отсюда. Иначе вас может поджидать большая неприятность в виде братской могилы.
Я услышали, что парни остановились, размышляя над моими словами. Но, через несколько секунд, подгоняемые бодрыми криками все того же Санька, бандиты всей толпой устремились в нашу сторону. Вероятно, хлопцы включили сразу все свои фонари, потому что б глянцевые неровности кирпичей галереи ярко заиграли разноцветными огнями . Это было похоже на психическую атаку. Мы больше не стали увещевать бандитов, взялись за веревку, натянули и рванули на себя. Снова оба упали на землю.
Мелькнула, холодящая в желудке мысль - опять оборвалось?!
Но через секунду пол галереи тряхнуло, послышались крики, и в то же мгновение грохот тяжелого обвала заложил уши. Искры на стенах погасли, и из-за поворота в нос взметнулась густая кирпичная пыль. Мина, сторожившая покой загадочного подземелья и стоящая на взводе многие десятки лет, сработала!
