– Как мой – нету! Думаешь, грабители из деревенских? Вряд ли. Они бы не посмели ко мне сунуться. А ближайшие соседи километра за два от парка коттедж строят. Люди со средствами, им воровать ни к чему. Насколько мне известно, они собирались переселяться только летом.
– Ничего ведь не пропало, – заметила Астра. – Ни у кого. В холле висела дорогая шуба Алины, она цела.
Борецкий самоуверенно приосанился. В овчинном тулупе грубой выделки, в надвинутой на лоб меховой шапке он был ни дать ни взять – вождь «русальской дружины».
– Я разгадал их замысел. Грабители надеялись, что после новогоднего застолья хозяева и гости мертвецки пьяны, их из пушки не разбудишь. Небось они и заглядывали в окно! Пока мы совершали русальские обряды, они прокрались к флигелю, беспрепятственно забрались внутрь и спрятались. Ключи всегда висели у двери, их мог незаметно взять любой. Полагаю, преступники на всякий случай забрали ключи и заперлись изнутри. А когда увидели, что праздник подходит к концу и «грифоны» намереваются спать во флигеле, впустили их. Зачем поднимать лишний шум? Парни уснули, и те легко их обезвредили. Оставалось проникнуть в дом. У меня ведь пока нет ни охраны, ни сигнализации, ни собак.
– Лезть в чужое жилище, когда там полно народу? – пожал плечами Матвей.
– Рискованно, согласен. Зато можно собрать богатый урожай. Они бы и собрали, не спугни их Ульяновна и Егор. В холле висели дубленки и шубы, кухня оснащена дорогущей техникой...
– Нет, – убежденно произнесла Астра. – Они пришли не за этим. Тащить на плечах по снегу шубы и кухонные принадлежности?
– Значит, воры надеялись взять крупную сумму денег.
– Почему тогда не обокрали строителей?
– Не ожидали, что у тех есть чем разжиться.
– И поэтому обыскали флигель?
Она ставила Борецкого в тупик своими вопросами. Матвей с удовольствием наблюдал за обоими. А метель тем временем засыпала следы.
– По-моему, нам следует разделиться, – спохватился Илья. – Вы пойдете за грабителями, а мы со Степой поищем Вишнякова. Он должен быть где-то здесь.
Астра порывалась возражать, но Матвей незаметно сжал ее руку – соглашайся, мол.
– Почему же Вишняков свернул? – невпопад спросил Бутылкин, до этого хранивший молчание. – Если это был он, конечно.
Лицо Борецкого выражало недоумение и растерянность.
– Испугался, наверное... Или замерз. Решил вернуться и заблудился.
– Он раньше приезжал к тебе в Сатино? Бывал в парке?
– Нет.
– Ладно, пошли, – решился Бутылкин. – А то погода портится. Ого-го-го-о-о! – крикнул он в направлении одиночных следов. – Его-о-оо-ор! Сюда-а-а!
Вместо Вишнякова на поляну, уже изрядно утоптанную, выбралась Алина – раскрасневшаяся от мороза, запыхавшаяся, и уселась прямо в наметенный под елью сугроб.
– Уф-ффф... еле доковыляла до вас... дышать нечем...
– Где остальные? – озабоченно нахмурился Борецкий.
Астра поняла, что спрашивает он в первую очередь о Лее. Бутылкина махнула варежкой куда-то назад.
– Девчонки там... я их потеряла...
– Нельзя было оставлять женщин одних, – сказал Матвей.
– Куда они денутся? Выйдут... Эге-ге-ге-гей! – прокричал Степан в сторону, указанную женой.
Если кто-то и ответил, то звуки голосов заглушил ветер.
– Ну вот, не хватало, чтобы еще кто-то заблудился, – забеспокоился Борецкий.
И Астра опять догадалась, кого он имеет в виду.
– Алина! – строго произнес Бутылкин. – Тебе придется остаться и подождать девушек.
– Еще чего? – взвилась та. – Я вся мокрая! Буду сидеть – подхвачу воспаление легких, как пить дать. Я с вами! Пусть сами выбираются! Кто их просил идти?
– Тогда я останусь, – предложил Матвей.
Теперь уже Астра выразила бурное возмущение:
– Мне что же, топать за грабителями одной? Я не женщина, да? Меня можно под танки бросать?
Алина активно ее поддержала.
– Эти бандиты прячутся где-то недалеко. Вон за той сосной, к примеру, или за тем сугробом.
Между тем Карелин был совершенно спокоен – ночные гости наверняка давно скрылись. Скорее всего они оставили свою машину на проселочной дороге, а потом сели в нее и укатили.
– Хорошо, – принял решение Борецкий. – Алина пойдет с нами, а Матвей с Астрой проверят, куда ведут следы. Мне кажется, отсюда до грунтовки рукой подать. Дальше дороги не ходите. Наша задача – отыскать Егора, живого и здорового, – неуверенно добавил он. – С богом!
Возглавляемая им троица в мгновение ока исчезла в снежных вихрях. Матвей покачал головой: отставшие девушки так и не появились в поле зрения.
– Э-э-ээй! – крикнул он напоследок. – Лея! Чара!
– Здесь теперь столько всяких следов... – задумчиво произнесла Астра. – Сам черт ногу сломит.
Вьюга, казалось, отрезала их от всех и вся, закружила, запутала, завела в непроходимую чащу, откуда нет возврата.
– Я боюсь, – прошептала Астра, прижимаясь к Карелину.
– Чего? Это же приусадебный парк, хотя и большой.
Она поежилась, ощущая, как тело охватывает неприятная дрожь. Не от холода – от дурных предчувствий. Засунув руку в карман, она нащупала завернутый в шелковую ткань корешок. Альраун с ней, значит, все будет в порядке: он не подведет.
