Ларисе казалось, что время течет слишком медленно. Однако когда две расфуфыренные дамы покинули кабинет и худая как жердь секретарь пригласила ее, женщина растерялась. Уверенность не вернулась к ней, когда она предстала пред светлые очи начальника отдела кадров — очень полной и очень белокожей женщины с высокой прической а-ля Помпадур. Оглядев Красовскую с ног до головы, женщина поморщилась, вздохнула и устало спросила:
— Что у вас?
— Я хочу устроиться на работу в школу, — произнесла Лариса, запинаясь. Она не узнавала себя.
Дама приподняла нарисованные брови. Одна была выше другой то ли по последней моде, то ли по небрежности.
— Хотите в школу? Какой предмет?
— История, — отозвалась Красовская.
Начальница придвинула к себе блокнот из крокодиловой кожи и стала задумчиво изучать какие-то записи.
— Стаж работы?
— Понимаете, — начала Лариса, — мой стаж — два года, потом я долго не работала. Почти шестнадцать лет.
Начальница пожевала красными губами:
— Шестнадцать лет не работали? И вы хотите сказать, что еще помните историю?
— Видите ли, несмотря на это, я никогда не порывала с историей, — проговорила Красовская. — Мой муж — известный историк города, преподаватель вуза. Мой научный руководитель — профессор Александр Борисович Зенин.
Дама дернула головой, и ее замысловатое сооружение заколыхалось.
— Не понимаю, что вы хотите сказать, — произнесла она. — Какая разница, кто ваш муж и у кого вы когда-то учились… Впрочем, если на протяжении этих шестнадцати лет вы посещали какие-то курсы, выступали на конференциях, писали научные работы…
— Этого не было, — обреченно сказала Лариса.
— Вот видите, — как-то удовлетворенно буркнула начальница.
— Что же делать? — В голосе Красовской звучало отчаяние. Дама пожала мощными плечами:
— В принципе нам требуются учителя истории. Загвоздка только в том, что вы придете молодым специалистом, без стажа и регалий, а это маленькая зарплата.
— Я готова. — Лариса заломила руки. — Я все вспомню и научусь, а деньги… Конечно, сейчас я не заслуживаю высокую зарплату. Я согласна на все.
Дама прищурила левый глаз:
— Согласны на все?
— Да.
Начальница снова полистала блокнот.
— Я сказала, нам требуются учителя истории, но не сказала куда. Дело в том, что в городе их хватает. Есть одна вакансия, но она в селе Терновка. Знаете, где это?
Красовская наклонила голову:
— Да.
Она часто ездила туда со Стасом. Красивое село, окаймленное высокими горами, покрытыми пушистым лесом, дорога к нему, усаженная тополями, взметнувшими свои вершины к небу, как минареты… В конце лета и начале осени любители терна, кизила и грибов вереницей тянутся туда, набирая целые корзины даров леса. Муж обожал терново-кизиловое варенье, и они наведывались в Терновку в конце августа. Стас рассказывал ей, сколько полезных веществ содержится в лесных ягодах. Стас рассказывал… Как давно это было!
— Я знаю, где это, — повторила Лариса и улыбнулась суровой женщине. — Меня не пугает расстояние. Мало того, я готова приступить прямо сейчас.
Дама смахнула прядь светлых крашеных волос, небрежно упавшую на правый глаз.
— Я рада это слышать, — сказала она миролюбиво, — но, дорогая моя, сейчас не получится. Я смогу оформить вас не раньше пятнадцатого августа. Как только начнет работать бухгалтерия, школа сразу даст вам знать.
Красовская хотела заломить руки и, рассказав о своем бедственном положении, умолять суровую начальницу дать ей работу немедленно, но, поразмыслив, передумала. Наверное, есть законы, с которыми надо считаться. Поэтому женщина улыбнулась и тихо сказала:
— Большое вам спасибо.
— Да не за что. — Начальница снова сбросила прядь волос. — Оставьте все данные у секретаря. С вами свяжутся.
— Могу ли я надеяться, что это место никем не будет занято? — спросила Лариса, развернувшись у порога.
— Можете, можете. — Начальница махнула рукой, подумав про себя: «Чудачка». Мало кто хочет работать в деревне. Только местные жители…
— До свидания, — как птичка, выпорхнула Лариса из кабинета и подошла к секретарю в приемной: — Меня берут учителем в школу, — радостно сообщила она ей. Секретарь почему-то не разделила ее восторга.
— Правда? И что вы хотите от меня?
— Очень немногого, — пошутила женщина. — Запишите мои данные, и я буду ждать вашего звонка.
Жердеобразную секретаршу не смутили сбивчивые речи. Она все понимала с полуслова.
— В какую школу? Кем?
— Учителем истории в Терновку.
— Скажите, пожалуйста, ваш адрес и телефоны.
Красовская добросовестно назвала все свои данные, следя за тем, чтобы секретарь записала все правильно, но девушка не ошиблась.
— Готово. Вам обязательно позвонят.
Лариса попрощалась с секретарем и вышла на улицу. Ее душа пела, и, казалось, ее удаче радуется все: и голуби, чинно расхаживающие по набережной, и дети, бросавшие камешки в серую воду реки, и случайные прохожие. Красовская почти бегом дошла до дома профессора с надеждой, что ученый с мировым именем уже раскрыл тайну древнего пергамента. Зенин встретил ее приветливо. От его чуткого взгляда не ускользнуло ее настроение.
— У тебя радость, Ларочка? — поинтересовался старик, улыбаясь.
