Часы тянулись медленно. Постепенно загон, где ее держали, прямо за самой торговой площадкой, опустел, и рабов одного за другим уводили на продажу. Она слышала голос Оманского аукциониста, говорившего по-арабски, когда он описывал каждый новый товар и призывал покупателей увеличить свои ставки. Затем к ней подошел африканец, сам раб аукциониста, схватил веревку, висевшую у нее между грудей, и повел к колоде. Внезапно она поняла, что аукционист говорит о ней, говоря: "А теперь, уважаемые господа, у меня есть драгоценный камень, который я могу вам предложить, собственность самого султана Садик-Хана Джахана, которую он захватил, когда она была достаточно глупа и горда, чтобы поверить, что может тайно шпионить на Занзибаре. Эта женщина - генерал Юдифь Назет!’
Из толпы участников торгов и зрителей вырвался вздох, сопровождаемый возбужденным гулом болтовни, так что аукционисту пришлось кричать, чтобы его услышали - "Она - гордость неверного народа Эфиопии, бич правоверных, убийца тех, кто любит Бога ... но наш великий султан смирил ее и теперь, в своей бесконечной щедрости, предлагает ее любому мужчине, который захочет ее заполучить.’
Раздалось громкое приветствие, и аукционисту пришлось подождать, пока оно утихнет, прежде чем он продолжил - ‘Но это еще не все. Эта женщина - не просто мстительная демоница. Она шлюха, шлюха, которая открыла свои ноги мужчине и приняла его семя внутрь себя. Теперь она носит ребенка, которого продают вместе с ней ... ребенка английского морского капитана Генри Кортни, которого люди называли Эль-Тазар, ибо, подобно Барракуде, он безжалостно убивал, нанося удары по кораблям правоверных. Господа, следующий предмет на аукционе - генерал Юдифь Назет!’
И вот под одобрительные возгласы, свистки, непристойные предложения, выкрикиваемые на бесчисленных языках, Юдифь вывели из загона и вывели на площадь, чтобы продать.
***
Хэл вытер пот со лба и сделал все возможное, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Вдоль одной стороны рынка стояла крытая трибуна с двумя рядами скамеек, приподнятых достаточно высоко, чтобы самые богатые покупатели могли с некоторым комфортом наблюдать за происходящим. На полпути к этой трибуне была сооружена специальная ложа для султана и нескольких избранных гостей, чтобы они могли сидеть, укрывшись от посторонних глаз. Хэл тем временем прятался среди простого люда и сброда, толпы из нескольких сотен человек, теснившихся в неосвещенном открытом вольере под ярким полуденным солнцем, и все они кричали, толкались и вертелись, изо всех сил стараясь получше разглядеть рабов, когда их выставляли на продажу. Стоящий лицом к неуправляемой толпе, настоящий невольничий блок выглядел как короткий пролет из четырех ступенек, если смотреть сбоку. Раба, которого продавали, вели на верхнюю ступеньку, чтобы дать покупателям самый лучший обзор. Аукционист стоял на второй ступеньке, время от времени поднимаясь на третью, если ему нужно было увидеть участника торгов в самом конце толпы. Внизу стояли два самых крупных и мускулистых раба аукциониста, оба с длинными тяжелыми дубинками, которыми можно было бить любого, кто был достаточно глуп, чтобы спрыгнуть и попытаться убежать.
Хэл был примерно в двух третях пути от фронта. Он не брился с тех пор, как покинул Занзибар в ту ночь, когда похитили Юдифь, и к тому же его волосы свободно свисали на лицо. В то же время он был одет в самые роскошные наряды, какие только у него были, с намерением представить из себя человека убогого поведения и нравственности, у которого, тем не менее, были деньги, чтобы потратить их на дорогой пошив одежды. Другими словами, кто-то вроде работорговца.
К его великой ярости, Аболи был оставлен на корабле Риверса "Ахилле" вместе с Большим Дэниелом и достаточным количеством кровожадных людей из «Золотой ветви», чтобы помешать пирату и его команде бежать и оставить Хэла в затруднительном положении, если что-то пойдет не так.
‘Мне очень жаль, старина, - сказал Хэл, - но ты слишком узнаваем, и наша связь слишком хорошо известна. Если тебя заметят, то мое присутствие будет немедленно обнаружено. Мистер Тромп будет моим компаньоном на этот раз. Так будет безопаснее.’
Конечно, Хэл знал, как и Аболи, что было бы гораздо безопаснее, если бы он не сошел на берег, а оставил Риверса, чтобы купить Юдифь и привезти ее обратно на свой корабль. Но ему было невыносимо думать о том, что она столкнется с испытанием быть проданной в рабство без утешения в его присутствии, и он не верил, что Риверс не выкинет какой-нибудь трюк. В конце концов, он был вором по профессии. Было бы глупо не предположить, что если бы он мог украсть Юдифь, то сделал бы это.
