Спустя ещё два дня, в гости к Ильинским вновь заявилась княгиня Оболенская. Натали была возмущена: немыслимо - так пренебрегать этикетом! Лилит была наигранно расстроена. Рассказывала Татьяне Александровне о том, что по приезду от них в прошлый раз обнаружила пропажу любимого браслета в виде змейки с глазами-камушками. Графиня изменилась в лице. Возникшее чувство гадливости от того, что её слуг обвиняют в мелком воровстве, портило настроение. А когда Лилит недвусмысленно намекнула, что подозревает Аннушку, Татьяна Александровна и вовсе огорчилась. Девушка только-только отошла от потрясения, начала есть, свыклась с произошедшим и теперь новый удар!
Но Лилит стояла на своём, требуя, чтобы Анну и её вещи на правах хозяйки осмотрела графиня.
Лилит могла раздуть скандал. И если сам повод был мелким и незначительным, то время для обсуждения сплетен о слугах Ильинских светскими матронами было выбрано крайне неудачно - Павел Андреевич только-только вступил в должность.
Татьяна Александровна вздохнула и позвала Дарью.
- Вели всем слугам собраться, - приказала она.
Если не удастся избежать "показательной порки", то хотя бы не одну Анну досматривать, решила женщина. Как-то неправильно всё это! Да и времени прилично прошло: почему только сейчас Оболенская вспомнила о безделице? Это было подозрительно.
Собрав слуг в гостиной, Татьяна Александровна как могла мягко обрисовала ситуацию. Пополз возмущенный гомон. Как же гадко!
- Начните, пожалуйста, осмотр с вещей гувернантки. - Скривилась Лилит презрительно и потерла переносицу. - Именно она приносила мою сумочку.
Как о тряпке половой говорит, обозлилась Аня. Ну ничего, я потерплю. Чуть не плача, хозяйка дома отправилась в сторону комнаты Натали, где и лежали в последние дни все вещи Ани. Наташа попыталась возмутиться, что никакого браслета она не видела, но выглядело это беспомощно и унизительно.
Аня, не моргнув глазом последовала за графиней.
- Приступайте! - Бесстрастно сказала она.
На Татьяне Александровне не было лица, и она никак не могла решиться и отдать указание об осмотре. Дарья нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а потом сама двинулась к вещам, склонилась, роясь в коробках и саквояже. Казалось, ей даже нравилось участвовать в этой сцене - обличать Аню в поступке, которого она не совершала.
Аня с интересом наблюдала за княгиней. Той не терпелось завершить этот цирк и устроить разнос Ане. Ясно же, что они задумывали. Никакого досмотра других не будет. Какая же она дурочка, решила девушка, своевольная и глуповатая. Если бы кто-то и правда украл у неё браслет, то в первый же день снёс бы его в ломбард, а не ждал неделю, когда хозяин вещи вдруг хватится пропажи. Может быть, ей, сама того не предполагая, помогла Глаша и своим уходом и всеми событиями отодвинула визит Лилит. И теперь этот её приезд в «праведном» гневе выглядел глупым и бестолковым. Ну ничего, хотят шоу, они его получат, усмехнулась Аня про себя, а на лице её не дрогнул ни один мускул.
Дарья перерыла вещи, но всё было безуспешно. Она совершенно точно помнила, как опустила браслет, завёрнутый в тряпицу, на дно сундучка, прямо на зеленое платье. Но его там не было. Полная разочарования она поднялась и посмотрела на хозяйку. Та покачала головой, не ожидавшая от экономки такого рвения.
- А может, тогда в качестве справедливости, и вещи Дарьи посмотрим? - Спросила Аня и посмотрела чистым взглядом на Ильинскую.
Графине стало жутко неловко перед гувернанткой. В словах девушки была доля истины. Если уж досматривать вещи, то всех слуг, а не только Аннушкины. Ведь, Татьяна Александровна прекрасно понимала, почему Лилит хотела публичного унижения Аннет. Графиня ухватилась за эту идею и вот уже процессия переместилась в комнату Дарьи, которая занимала отдельные покои в боковом флигеле. Дарья бросила на Аню злой взгляд, но противиться не могла.
- Смотри! - Бросила она.
- Нет уж, Дашута, - неожиданно вмешалась графиня. - Сама покажи.
Дарья психанула и ринулась к сундукам, поднимая тяжёлые крышки. А добра-то нажила немало, промелькнуло в голове у Ани. В сундуках браслета не было, девушка знала. Вообще, это всё походило на цирк. Потому что тот, кто хочет спрятать получше, никогда не будет пересыпать золото трусами. Но раз Лилит и Даша хотят играть в эту тупую игру, Аня не против.
На курительном столике, который стоял у окна и которым так гордилась экономка, внутри себя хранивший приспособления для дамского курения, браслет нашёлся. Когда Дарья выдвинула ящичек, где обычно хранила запас тонких папирос, она ахнула, обнаружив украшение. Воцарилась тишина, а потом по комнате, наполненной людьми пополз шепоток. Аня не изменилась в лице, лишь бровь выгнула в мнимом удивлении. Лилит растерянно смотрела на сообщницу. Всё пошло не по плану.
- Это ваш браслет, Лилия Сергеевна? - Спросила пораженная хозяйка.
- Да, мой, - как-то растеряно произнесла княгиня.
