Но о холоде пришлось забыть: Орнари увидел вдруг Лэркен Тойвальшен. Барлума шла по дорожке, направляясь к центральным дверям клиники. Конечно же, она увидела свою несостоявшуюся жертву! Орнари вежливо улыбнулся давнему врагу.
— Будьте достойны деяний своих предков, — приветствовала его Тойвальшен церемонной фразой формальной вежливости.
— И вы, — отвечал ей Орнари, — достойны будьте тоже.
Номер располагался на втором этаже, и потому они могли разговаривать свободно, не напрягая глотки.
— Рада видеть вас в добром здравии, — продолжала Тойвальшен. — Я слышала, вы погибли прошлой ночью.
— Да нет, я жив, как видите. И спутник мой жив тоже.
— И я тому искренне рада.
— Неужели?
— Ваша ирония неуместна, Ми-Грайон а'дмори, — сказала она. — Что значит "неужели"?
— Не разыгрывайте невинность, барлума! Разве не ваши воины по вашему же приказу пытались в непогоду утопить меня в океане?
— О каких воинах вы говорите?
— Наверное, о тех, чьи тела сегодня поутру выловили в морской гавани Кавинтайна терране. Лишние свидетели в таких делах убираются всегда. Хватит отпираться! Вы пытались меня убить, и мы оба это знаем.
— Ми-Грайон а'дмори, зачем мне посылать кого-то убивать вас? — с искренним изумлением спросила Лэркен барлума. — Если б я хотела вашей смерти, я бы организовала ее сама лично! С превеликим удовольствием, заметьте.
— То есть, вы хотите сказать, что на самом деле не желали мне смерти? — недоверчиво спросил Орнари.
— Именно так, — согласно кивнула она.
— Но тогда почему ваши воины напали на меня?
— А вот этого я не знаю. Из какого рода и шадума они были?
— Я не заметил у них та'гормов…
— Тогда с чего же вы взяли, что они обязательно были Тойвальшенами?
— Рожи у них были похожие, — пояснил Орнари. — Здесь нет других палькифи, кроме Тойвальшенов и Минов, но у Минов другая лепка лица, и с ними-то наш клан не враждует!
— Логично. А вам не приходило в голову, что нападавшие могли находиться под психокодом?
— Кому и зачем понадобилось наводить на них психокод?
— Я не знаю, — отвечала Лэркен барлума. — Но у вас в инфосфере тоже имеются горячие поклонники, и глупо было бы их не учитывать. Я проведу тщательное расследование. Не нравится мне, что мой клан хотят подставить таким неприятным образом!
— А мне не нравится, когда меня сбрасывают с обрыва, — заявил Орнари. — И это вы тоже постарайтесь учесть!
— В этом не сомневайтесь, — пообещала она.
Она вошла в здание, а Орнари долго еще стоял на балконе. Думал. Он хотел воспользоваться преимуществами своей "смерти" хотя бы в течение ближайших двух-трех дней. Но благодаря несчастливой случайности этого времени у него не оказалось.
Надо было дать знать в лан-кайшен.
— Поссорились? — прозвучал чей-то любопытный голосок.
Орнари обернулся и обнаружил симпатичную терраночку, смотревшую на него с соседнего балкона.
— Не хотела бы я ссориться с Лэркен Тойвальшен!
— А вы с нею знакомы.
— Ага. Было дело, двое недоносков-пирокинетиков вздумали мною попользоваться. Ох, и намылила же Лэркен им шеи, любо-дорого было посмотреть! А что вы здесь делаете, лечитесь?
— В некотором роде. А вы? — детская непосредственность незнакомки не могла не нравиться, к тому же девушка была очень миленькой.
— Я здесь в гостях, — засмеялась она. — У нас сегодня праздник, Новый Год. Самый замечательный праздник года! Вы останетесь с нами на праздник?
— Не знаю. Я еще не решил…
— Оставайтесь! Мы все соберемся в холл-ресторане, будем танцевать и веселиться. Я вас приглашаю! Не вздумайте отказываться!
— Простите, но ведь мы даже еще не знакомы! — воскликнул Орнари.
— Давайте сейчас познакомимся! Я — Ниэра. "Марс-Агро", слышали?
— Да.
"Марс-Агро" была крупнейшей корпорацией межпланетного значения, владеющей монополией на поставки продовольствия по всей Системе.
— Эй, Фредди! — закричала Ниэра кому-то на улице. — Привет!
Орнари увидел на дорожке знакомого паренька, того самого, что приезжал когда-то в лан-кайшен вместе с доктором ди Солой. Он и тогда выглядел худым и замученным, а теперь вообще сам на себя похож не был, и оттого казался совсем еще ребенком. Увидев Ми-Грайона, он замер, как вкопанный, с выражением сильного страха на лице, а затем резко развернулся и поспешил скрыться в парке.
— Парнишка скверно выглядит, — сказал Орнари.
— Вы бы тоже выглядели скверно, если б угодили под выстрел аннгилятора, — очень серьезно проговорила Ниэра.
— В него стреляли из шайерха? — ушам своим не поверил Орнари.
— Я не знаю, как эта штуковина называется, — простодушно проговорила Ниэра. — Она надевается на пальцы, как кастет, — она показала, как именно. — Нашли место, где это все происходило, там песок сплавился коркой и светится, радиационный фон завышен. Так мне рассказывали знакомые телепаты. Кому из ваших воинов мог помешать этот мальчик?
— Попасть под залп шайерха и остаться в живых просто нереально! — воскликнул Орнари. — Вы не разыгрываете меня, уважаемая Ниэра?
