Окрыленная обнадеживающим будущим Ума посмотрела на часы. Они показывали пятый звездный час. В скором времени после отъезда гостей Ума услышала, как сквозь ее окно свистом что-то залетело, ударилось о груду подушек и отскочило на пол. Уме показалось, что это был светлячок, который повредил свои крылья. Догадки Умы не подтвердились. Это был не мотылек, а крошечная звездочка. Она вертелась и кружилась. Уме стоило больших усилий достать проказницу из-под кровати.
– Ну вот ты и попалась! Ай! – закричала Ума – Ты еще и кусаешься! Негодница! Так, посмотрим, ну и что ты тут забыла?
Ума взяла звезду за одну из лапок и вынула у нее крошечный свиток, прикрепленный сзади. Звезда, не привыкшая к такому обращению, вновь пыталась укусить девушку.
«Жду тебя, Твой Ир, – прочла Ума. – Вот оно что! Ну как же я сразу не догадалась? Никогда не привыкну к этим штучкам!»
Ума тот же час отнесла звезду поближе к окну, и та, выпорхнув, исчезла в небе. Девушка выглянула в окно, и увидела, как Ир развлекает домашнего питомца Умы – белую прыгучую куницу.
Подхватив на ходу письмо, которое утром прислал Логмер, Ума сбежала вниз по широкой лестнице. Чуть не опрокинув поднос с вечерним чаем, который Зила несла своей Грионессе, Ума как звезда выпорхнула за дверь. Неожиданно для Ира налетела на него и, неожиданно для себя, сразу оказалась в его объятиях.
– Ты куда так торопишься? – спросил Ир.
– Ну как же, я скучала без тебя.
– Ах, вот оно что, так это веская причина! – он улыбнулся и поцеловал возлюбленную.
– Конечно! – ответила Ума, – …а еще у меня сюрприз.
Он ласково погладил ее по волосам и сказал:
– Я действительно везучий, самая красивая девушка Гриона, да еще и сюрприз! Не таи, что ты там прячешь?
– Значит, ты и не догадываешься, – она шутливо прищурила глаза.
– Вы тут все Звездные умеете так интриговать?
– Да, этого у нас не отнять! Ну ладно, не буду тебя томить. Да и терпения у вас, у Солнечных, совсем нет! – Ума еще раз поцеловала Ира в щеку и продолжила: – Вот! Письмо!
– Так-так, интересно. От кого же оно может быть? Выглядит солидно! Точно не одна из записок от твоих поклонников… – он повертел плотный конверт в своих руках.
– Открывай! – нетерпеливо потребовала Ума.
Ир открыл конверт и прочел: «Власти одобрили помолвку Ира и Умы…»
– Прекрасная новость, моя звездочка! – он подхватил Уму и крепко обнял.
– Ты представляешь, насколько наша свадьба важна для Золотого Света?
– Да, первый междинастийный союз – событие серьезное. Вспоминаю, как я отцу сообщил о своем решении. Я даже не знаю, как такое выражение лица может называться, – улыбнулся Ир.
– А моя мама приняла эту новость с радостью, сразу помчалась разговаривать с портным. А отец сразу же созвал совет. Ну а там, сам знаешь, пока каждый дядюшка свое мнение не выскажет, ничего и не поделаешь. Вот и сегодня очередной совет был.
– Ты присутствовала? – озадаченно спросил Ир.
– Да, вызвали только под конец… – мысль Умы была прервана ластящейся куницей, которая ревновала хозяйку.
– Видимо, кто-то не рад меня видеть, – Ир поднял зверька на руки, растрепал белую шерстку и отпустил бегать в сад. Ума проводила куницу взглядом.
Ир взял возлюбленную за руку. Ее хрупкая ладонь полностью утонула в его руке, и они побрели к стоящему перед поместьем серебристому коню.
– А что, ты уже уезжаешь? – Ума пальцем показала на скакуна.
– Не я, а мы! – Ир подхватил Уму на руки и посадил ее на Нутуга.
– Здравствуй, Нутуг! Давно не виделись, дружок! – она погладила коня, мягко проскользив рукой по его гриве.
– Он по тебе скучал, правда, Нутуг? – на что конь издал ликующее ржание.
– Подожди, мне надо предупредить отца. Не то, сам знаешь, дядюшкам придется созывать совет! – Ума иронично закатила глаза и засмеялась.
– Ничего, на этот раз обойдется без совета. Я уже сказал Зиле, что украду тебя ненадолго, – он улыбнулся в ответ.
Нутуг понес их прочь от Гриона. Только они взлетели, как из-под копыт породистого скакуна начали россыпью отскакивать сверкающие солнечные лучи. Ума увлеченно рассматривала очертания города с высоты. Казалось, что высокие строения города могут поместиться в карман, а гнездящаяся подле Гриона река Аурум была размером с крошечное кольцо.
За пределами Гриона открылся ослепительный вид. Розовые песчаные холмы пустыни плавно перетекали в оранжевый лес. Грозная крепость богатуров, укутанная ласковым закатом, потеряла всю свою устрашающую силу.
– Куда ты меня в этот раз крадешь? – Ума положила свою руку на руку Ира.
– Это сюрприз! – ответил Ир.
Нутуг взял путь на север. Там за лесом начинались величественные Медные горы.
– Садимся, Нутуг! – конь медленно опустился на открытую поляну.
– Так-так, интересно! – Ума была заинтригована.
– Самое интересное впереди. – Дорога ввела вниз, к глубокому ущелью. Путь украшали лишь опавшие лепестки шелкового цветка. Ущелье Сияния открылось влюбленным.
