– Я принимаю эту кровь от тебя, Рагнар Воларус! – торжественно произношу я и, внутренне дрожа от ужаса, протягиваю ему руку через отверстие в раскаленной добела перегородке.
Наши руки практически одного размера, только моя покрыта металлом. Касаюсь кровавых пятен на руке меченого и провожу пальцами по своему лбу:
– Я принимаю эту кровь, ее бремя и ее честь.
– Благодарю тебя, Солнцерожденный. Благодарю тебя. Я буду служить тебе в память об Алии Снежной Воробьихе и о ее матери.
– В третьем ангаре на борту «аиста» находятся мои друзья. Спаси их, Рагнар, и я буду в долгу перед тобой!
Меченый оскаливает желтые зубы в улыбке, и из его горла вырывается гортанная песнь войны, раскатистая, словно гром над океаном. Все вокруг замирают, охваченные ужасом. А меня наполняют одновременно и радость, и страх, и первобытное любопытство: что же мне делать с этим неожиданным приобретением?
После ухода великана меня еще долго потряхивает. Немного придя в себя, поворачиваюсь к синим, те застыли в оцепенении и не знают, куда смотреть: то ли на меня, то ли на видеоэкраны, то ли на радары, показывающие силы верховной правительницы, которые движутся на нас со всех сторон.
– Вам нечего бояться, – говорю я. – Капитан этого корабля допустил ошибку, оставив открытыми иллюминаторы, глупую ошибку! Высокий ранг не дает права совершать промахи. Мне нужен новый капитан. Времени у нас немного, поэтому я приму решение в ближайшие шестьдесят секунд.
Вперед проталкивается темнокожая синяя. Сначала мне показалось, что у нее на руках вытатуирован какой-то цветочный орнамент, но оказывается, это длинный поток математических символов: формулы Лармора, Максвелла для искаженного временно-пространственного континуума, теория Уилера и Фейнмана, сотни других незнакомых мне уравнений.
– Дай мне значок капитана, и я прогрызу дырку в пространстве, чтобы доставить тебя на Марс, мальчик, – произносит она монотонным, равнодушным тоном, выражается четко, но при этом будто бы лениво. Ее речь лишена эмоций, остались одни буквы и звуки, повисающие в воздухе, словно еще одна математическая формула. – Я сделаю это, клянусь собственной жизнью!
– Мальчик?! – переспрашиваю я.
– Я в два раза старше тебя. Может, мне следует называть тебя «маленький господин»? Или ты оскорбишься?
Севро приподнимает одну бровь, пораженный неслыханной наглостью этой выскочки.
– Простите ее, господин, – осторожно произносит другой синий. – Она всего лишь младший лейтенант и…
– Как тебя зовут? – перебиваю его я, поворачиваясь к женщине.
– Орион.
– Это мужское имя, – возражает Севро.
– Правда? А я-то не замечала, – с неожиданным для синей сарказмом отвечает она. – Моя секта хотела, чтобы я стала мужчиной, но я преподнесла всем сюрприз.
– Что еще за секта? – спрашивает Севро.
– Она не принадлежит ни к одной из сект. Сначала ее купила секта Коперников, но вскоре они от нее избавились, сами понимаете почему, – снова вступает в разговор тот же синий, рангом явно постарше ее. – Она всего лишь докер!
Орион морщится, поворачивается к нему и, не повышая голоса, заявляет:
– А ты кто такой, Пелус? Педантичный пердун?
– Вот видите, – спокойно объясняет Пелус, – она и правда докер. Ее эмоциональные характеристики не поддаются корректировке. Она не виновата, просто ей не повезло родиться в непристойной среде.
– Возьми свои слова обратно, – говорит она, быстро подходит к Пелусу и бьет его кулаком в лицо.
Тот стонет, падая на спину, как будто его раньше никогда не били. Наверное, так оно и есть. С какой радости синему бить другого синего? Они аналитики, математики, астронавигаторы, драться их никто не учил.
– Мне нравится эта грубиянка, – замечает Севро.
– Постой, господин! Я хочу получить этот корабль! – выходит вперед другой синий, поглядывая на корчащегося на полу Пелуса. – Я этого… заслуживаю! Орион всего лишь… всего лишь необразованная тупица! Уровень ее знаний по астрофизике оставляет желать лучшего, уж не говоря о понимании экстрапланетарной кинетики! Она же даже в обсерватории не училась!
Вперед проталкивается еще один соискатель должности командира.
– Нет, только не Арнус! Он ничего не смыслит в астрофизике, а его теоретические вычисления по меньшей мере неточны! Я был помощником капитана этого судна шесть месяцев под началом Повелителя Праха и служил ему, когда этот сопляк еще пешком под стол ходил! По всем законам логики место капитана должно достаться мне, господин!
Предводители армады продолжают орать в наш интерком. Военные корабли приближаются. В их чревах отважные мужчины и женщины скоро наденут доспехи, поднимутся на борт штурмовиков, которые понесут их через космос, а потом приземлятся на корпус моего корабля, проникнут внутрь и станут молиться о том, чтобы вернуться домой к своим матерям и супругам в целости и невредимости. А в это же самое время мои синие борются за право возглавить мой корабль, оскорбляя друг друга и бросаясь обвинениями в недостаточном знании математики и в отсутствии академической подкованности!
