– Что за глупости ты говоришь? Мы ведь столько раз хотели с ними связаться, а они всегда отказывались. А тут они сами обратились ко мне с просьбой о встрече. Нельзя упускать такой шанс!
Молодой господин был настроен решительно.
– Я не могу опираться только на плоды расследования двора, так мы никогда не узнаем, как сюда проникли обезьяны. Если есть возможность узнать больше, нельзя колебаться.
– Это и так понятно. Я говорю, что если ты погибнешь, то все это потеряет смысл, – беспощадно отрубил Нацука и выпрямился. – Послушай, Надзукихико. До сих пор я разрешал тебе посещать Таниай. Ты пользовался вымышленным именем, да и особой угрозы в этом не было. Но сейчас совершенно другое дело. Там знают, что ты наследник дома Сокэ, и требуют, чтобы ты пришел на их территорию. А вдруг с тобой что-то случится? Тогда мы окажемся в тупике.
В Подземном городе живут хозяева таниайских бандитов. В каком-то смысле это крепость головорезов. Аристократы тоже могут посещать Таниай, но в Подземный город их пускают крайне редко. А если они и попадают туда, нет никаких гарантий, что выберутся оттуда целыми и невредимыми.
– Пожалуйста, измени свое решение. Конечно, нападение обезьян было неожиданностью, хотя ты ведь всегда знал, что
Под конец Нацука почти умолял, но взгляд молодого господина оставался тверд.
– Они сами просят меня прийти. Переговоры с предыдущим правителем увенчались успехом именно потому, что воплощение Золотого Ворона сам в них участвовал. Если я откажусь, они меня не поймут.
Упрямый вид младшего брата показал старшему, что тот не собирается уступать. Нацука будто проглотил заготовленные слова. Он закрыл глаза и удрученно вздохнул.
– Ясно. Значит, уговаривать тебя бесполезно.
Он повесил голову и на некоторое время замолчал. Но когда через мгновение снова поднял голову, на лице его было совсем другое выражение.
– Рокон!
Как только прозвучало это имя, телохранитель Нацуки, безучастно стоявший у дверей, со скоростью, незаметной глазу, обнажил меч. В тот же миг вбежали трое его подчиненных и приставили оружие к горлу молодого господина.
Юкия дернулся, но застыл при звуке голоса Рокона:
– Не двигаться. Будешь сопротивляться – я действительно его зарежу.
– Господин Рокон!
– Господин Нацука сказал, что, если оставлю его в живых, могу отхватить пару конечностей. Ты ведь не думаешь, что я на это неспособен?
Молодой господин лишь чуть-чуть нахмурил брови, но у Юкии пересохло во рту.
Рокон, как всегда, выглядел жутко. Свирепый, бесстрашный, он напоминал не столько черного ворона, сколько огромную хищную птицу, кружащую по небу в поисках добычи. Даже по сравнению с довольно крупным для благородного ворона Нацукой он был очень высок. Длинные руки и ноги, великолепные мышцы отчетливо выделяются под одеждой из плотной ткани с яркой вышивкой, большие, чуть навыкате глаза, небрежно подвязанные волосы, растрепанные, как у ребенка, который только что мчался по полям и лугам.
Рокон был благородным вороном из Южного дома, где всегда поддерживали Нацуку. По какой-то причине он отказался от своего высокого происхождения и стал телохранителем Нацуки, заявляя, что наследник его не заботит. Так что он вполне был способен сделать то, о чем говорил.
Сначала Юкия похолодел: не хочет ли он броситься на молодого господина? Подчиненные Рокона окружили его и не убирали мечи, но нападать явно не собирались.
Сморщив свой орлиный нос, Рокон захохотал:
– Честно говоря, я-то считаю, что если нужны успешные переговоры, то ты должен идти в Подземный город, и пусть там хоть на куски тебя режут. Но раз господин Нацука решил так, делать нечего.
С этими словами Рокон опустил меч и демонстративно развел руки в стороны:
– Советую спокойно отказаться от мысли отправиться туда. Иначе мне действительно придется вас порезать. Господина Нацуку это устраивает, лишь бы только вы оставались живы.
– Да, Надзукихико. Я обязан защищать истинного Золотого Ворона от опасности, даже если придется лишить тебя рук или ног. Даже если опасность для себя представляешь ты сам, – уверенно подтвердил Нацука.
Молодой господин угрюмо смотрел на брата и обратился к своему телохранителю:
– Сумио, а ты на чьей стороне?
Тот, съежившись у двери, зажмурился и отвернулся.
– Прости, Надзукихико. Здесь я с господином Нацукой согласен. Тебе нельзя туда идти.
Хамаю спокойно наблюдала за происходящим, а потом устало облокотилась о столик.
– Значит, вы не доверяете суждениям Золотого Ворона?
– Доверяем, конечно, – почти уязвленно возразил Нацука. – Но в такой опасности его интуиция совершенно не работает.
