Тэнг, как и Ир-Дар, был хорошим охотником и прекрасно понимал, что если жертву выследили, то рано или поздно ее загонят в капкан. Даже, если они уйдут отсюда, то следующая встреча с тварями — это лишь вопрос времени. Серые существа сами по себе были безмозглы, но ими явно что-то управляло. Да, они реагировали на стеклянные глаза Яглы и Марка, как на маяк, но что же им было нужно от его друзей на самом деле… Очередные проделки Враски? Попытки повлиять на Яглу, заставить ее выполнить задание? Тэнг почему-то сразу отбросил эту мысль. Ведь в дело был вмешан и Марк. А значит, они нужны были кому-то или чему-то вдвоем — как составные части единой мозаики.
— О, нет!!! Только не это! — очередная догадка озарила Тэнга, и он отказывался верить самому себе, потому что не знал, что им всем делать дальше, окажись он сейчас прав.
Марку снился очень яркий сон. Вначале он подумал, что все происходит наяву — проснулся он в своем сне в той же комнате, где заснул рядом с камином. Он сразу встал и зачем-то подошел к двери, около которой уже стояла Ягла. И тогда в его голове зазвучал голос — "Открой дверь!" Марку не очень хотелось это делать, но голос требовал все настойчивее и настойчивее, а сопротивляться не было сил. И он бы открыл дверь, если бы не вмешался Тэнг. Откуда взялся там Тэнг, Марк не понял, да и спрашивать не стал — волна непреодолимой лени качала его в своих теплых объятиях. А потом все померкло, и когда Марк снова смог видеть, он уже был далеко. Он сидел рядом с Яглой в огромном тронном зале — оба в горностаевых мантиях, со скипетром и коронами — а рядом прохаживался приятного вида старичок в залатанном сюртучке.
— Нравится? — с улыбкой поинтересовался старичок.
Марк и Ягла с готовностью кивнули и посмотрели друг на друга. И тут Марк явственно ощутил, что ему не просто "нравится" — он был счастлив, ибо рядом с ним сидела не Ягла, а Миа! Они так и застыли друг напротив друга — улыбающиеся, счастливые, безразличные ко всему остальному миру.
— Ох уж эти влюбленные… — заворчал старичок, его явно тяготило затянувшееся молчание.
— Кхе-кхе… друзья мои, вы здесь не навсегда, и время дорого, поэтому не будем его терять! Я могу вам кое-что предложить, но и попрошу взамен кое-какой пустячок.
Непрочная скорлупа идеального мира Марка и Миа вдруг треснула, и они невольно прислушались к нарушителю идиллии.
— У меня есть некий план, и я уже заручился поддержкой многих участников, теперь настало и ваше время. Я мог бы, конечно, действовать силой, но это старо, не оригинально, как-то негуманно к свободной воле людей… Не люблю я грубостей… Хотя и способен их применить в крайних случаях… — старичок сделал многозначительную паузу и продолжил, — Да, так вот о чем я. Мне нужен ваш ребенок! Соглашайтесь! Потом родите нового, а этого я усыновлю! Условия обещаю — образование, воспитание, спецшкола, и все такое!
Марк не на шутку удивился, и даже рассмеялся — как можно отдать то, чего нет? И он уже был готов воспринять это за шутку и в таком же духе дать согласие, мол, бери, если найдешь, но посмотрев на Миа, промолчал. Лицо девушки стало бледным, глаза расширены от страха — она умоляюще смотрела на него, будто ждала приговора. И Марк решил, что никого и ничего он этому странному старичку обещать не будет. Если такой пустяк вернет взгляду Миа безмятежность — хорошо, он согласен признать, что у них есть ребенок, отказавшись его с кем-то делить. Стоило ему так подумать, как лицо Миа просияло, а старичок напротив — стал превращаться в мерзкого плешивого старика, потом в осьминога с миллионом щупалец, каракатицу, и, наконец, закончил свои метаморфозы жирной мухой — недовольно жужжа та медленно покидала поле боя.
"Я просил добром! Следующего раза не будет!" — эхом отозвалось в голове Марка перед тем как он окончательно потерял сознание.
Где-то через час после забытья, когда Тэнг уже успел смириться с неизбежностью своей догадки, Марк и Ягла очнулись и стали ошарашено оглядываться по сторонам. Вид у них был донельзя растерянный. На этот раз друзья вспомнили все, что видели "во сне", и сны их оказались на удивление похожи. Разница была лишь в том, что Ягла видела перед собой Ир-Дара, а Марк — Миа. Они были уверены — тут дело не в галлюцинациях. Трюк подстроил пакостный старикашка специально, чтобы застать врасплох и, пользуясь замешательством, добиться своего.
Тэнгу только и оставалось, что кивать головой- как бы он ни хотел обратного, все его догадки подтверждались. Подождав, пока их возбуждение пройдет, Тэнг, наконец, решился выложить свою идею вслух:
— Вот что я вам скажу, друзья — мы попали в серьезный переплет…
— Но может это просто сон? Дурной сон после дурной пищи? — Ягла никак не могла примириться со словами Тэнга.
— Ягла, Тэнг прав… — устало выдавил из себя Марк, — мы должны это признать…
Марк и раньше замечал, что Тэнг не отличался особым оптимизмом и радужностью надежд на будущее, но сейчас он согласился. В конце концов, Тэнг их спас уже не раз. Его надо выслушать. Хотя бы из благодарности.
