«Зачем я это делаю? – спросил себя Вик. – Зачем останавливать кровотечение, если впереди только одно – конец?» Вик думал о финале своей жизни почти без сожаления, настолько он устал и был истерзан. Он лежал на земле с закрытыми глазами и ждал этого конца, как избавления. Думать о том, как он жил раньше, в Посаде, было невыносимо. Почему он не ценил того времени, не понимал, как оно прекрасно? Нет, лучше думать о тех испытаниях, что выпали на его долю в последние месяцы. Почему-то теперь они уже не казались такими тяжелыми и страшными…
Вспомнился Великий Квак, такой огромный, да и опасный, но всё же немножечко смешной… Вик сел. Ну как же он забыл! Квак! Его подарок! Разве сейчас не тот случай, когда Вику может помочь только чудо?
Вик пошарил в кармане и вытащил камешек. Хорошо, что он не потерял его в лабиринте!
Ведунец сказала, что в нём осталось только одно желание, причём, не самое большое. Для Вика его желание было большим, самым огромным на свете! А для камешка?
Вик зажал камешек в правом кулаке и громко произнёс:
– Я хочу попасть внутрь темницы золотых пчёл!
И ощутил на ладони влагу. Камешек таял и приятно холодил руку. Скоро от него осталось только влажное пятно на ладони, а потом испарилось и оно. Но не произошло ничего, совсем ничего. Вик с трудом поднялся и опять попробовал метнуть трос. Бесполезная попытка.
Вик снова лёг. Чуда не случилось. Наверное, у камешка не хватило волшебной силы. Вик снова лёг на землю. Голова была пустой, все мысли куда-то улетали. «Я умираю», – подумал Вик.
Так он пролежал сколько-то времени, и вдруг ясно ощутил на себе чей-то взгляд. «Это чёрные тени. Они прилетели за мной, за моей золотой пчелой. И я тоже стану такой тенью. Лучше уж умереть», – равнодушно подумал Вик. Потом он вспомнил, как Ведунец говорила, что тени не любят солнечного света. А сейчас солнце светило вовсю. Кто же так настойчиво на него смотрит? Вик приоткрыл глаза.
Совсем рядом с ним сидела какая-то огромная птица. С голой шеей и растрёпанными перьями. С крючковатым клювом и мощными лапами с острыми и длинными когтями. С пронзительным взглядом оранжевых глаз. Её вид внушал отвращение и страх. Вик знал, кто это. Стервятник. Падальщик. Иногда эти птицы прилетали к ним в Посад, в то место, где находилась бойня. Отец пояснил Вику, что, несмотря на грозный вид, эти птицы не нападают на живых людей или животных, в этом смысле их можно не бояться. Но они словно бы чуют, когда где-то может появиться падаль, и слетаются в то место заранее…
Вику стало обидно. Одно дело, тихо и мирно умереть, и совсем другое – знать, что кто-то хочет тобой перекусить. Вик поднял камень и бросил в птицу:
– Пошёл вон! Я живой пока! Нечего тут сидеть!
Стервятник неуклюже отскочил. Затем он подпрыгивающей походкой стал приближаться к Вику. Тот сжался от ужаса. Но птицу интересовало другое. Внезапно он схватил своим сильным клювом железный крюк, прикрученный к тросу, разбежался и, тяжело хлопая крыльями, взмыл в воздух.
Вик с удивлением наблюдал за его полётом. Сделав небольшой круг и постепенно набрав высоту, стервятник приземлился на самую верхушку здания, немного повозился там и, наконец, закинул крюк за край отверстия. После этого он снялся со своего места и улетел восвояси.
Вик не мог прийти в себя от удивления. Он встал и подёргал трос. Тот был закреплён надёжно. И только тут Вик понял, что это было исполнением желания, которое он загадал. Да, помогла ему не неведомая сила, а вполне обычное живое существо. Но только волшебство могло заставить это существо сделать то, что было так нужно Вику.
Можно лезть вверх. Только вот, где взять силы на это? Боль терзала всё тело, ноги и руки дрожали от усталости. Его сильно знобило, перед глазами плыли круги… Хотелось только одного: лечь и ни о чём не думать… Даже его радость, от того, что трос надёжно закреплён, быстро схлынула…
«Я немножечко, совсем чуть-чуть отдохну», – сказал себе Вик и лёг на землю. Его стало охватывать сладкое забытьё. И вдруг, в этом промежутке между явью и сном, Вик ясно услышал голос Ведунец:
– Вик, очнись! Промедление может погубить всё! Пока ты отдыхаешь, Гром умирает, и у меня уже не хватает сил поддерживать в нём жизнь! И чёрные тени могут прилететь вечером, а он наступит скоро! Вик, неужели сейчас, когда победа рядом, ты сдашься? Я не верю!
Вик рывком сел. На самом ли деле это сказала Ведунец, или то был голос его собственной души? Неважно. Главное, эти слова – чистая правда. Можно погубить всё, поддавшись слабости и жалея себя. Отец когда-то сказал Вику, что в человеке всегда скрывается сила, о которой он даже и не подозревает. Только надо найти её в себе и призвать на помощь.
Вик поднялся на ноги. «Нечего валяться! Вот сделаю, что надо, за чем пришёл, тогда и отдохну!»
