— Зачем нам Балашов! — нахмурился заведующий. — Профан! Бездельник! В КБ мечтают от него избавиться. Будем брать Селиванова.
— Не выйдет! — Капустин отрицательно покачал головой, — Должность получит Балашов, иначе нарушается закон наихудшего решения.
— Вы что, издеваетесь?! — взвился Шнуров. — Безобразие!
— При чем тут я? — развел руками Капустин. — Закон не согласится. Против закона не попрешь!..
Шнуров шел домой, бурля от гнева. Этот Капустин становится день ото дня все более невыносимым!
— Что случилось? — забеспокоилась жена, поглядев на расстроенное лицо супруга.
— Опять Капустин вывел из себя. Носится со своим дурацким законом. Видеть его уже не могу!
— Не обращай внимания, — успокоила жена, — пусть болтает! А у нас приятная новость. Незадолго до твоего прихода позвонил Терещенко, представляешь? Был очень любезен, приглашал в гости.
— Смотри! — польщенно улыбнулся Шнуров. — Думал, он обо мне давно забыл на своей высокой должности. Ладно, и на том спасибо!
— Да! — вспомнила жена. — Терещенко еще просил, чтобы ты помог одному очень способному мальчику…
— Мальчику?! — перебил Шнуров. — Странно! Я с детьми никогда не работал.
— Я тоже сразу не поняла. Это он пошутил. Какой-то ваш молодой сотрудник. Его фамилия Балашов.
ЧЕЛОВЕК И ВОЛК
Давным-давно Человек и Волк были между собой в большой дружбе. Они вместе охотились на зайцев и коз, вместе завтракали, обедали и ужинали, вместе защищались от непогоды, словом, жили по принципу: «Человек Волку — друг, товарищ и брат».
Волк был сильнее Человека и бегал быстрее, зато Человек был горазд на всякие выдумки, до которых Волку своим умом вовек бы не дойти. Конечно, временами им приходилось туго, доисторический лес все-таки не дом отдыха санаторного типа, но жить было надо, а преодолевать трудности вдвоем легче, чем в одиночку.
Проблем с жильем в лесу не было, так что логово они соорудили без особого труда и обставили по тогдашним понятиям прилично, но перебои с продовольствием постоянно давали о себе знать, поскольку спрос уже был достаточно велик, а предложения исторически не созрели еще, отсюда, естественно, и несоответствие между возможностями и потребностями.
Слов нет, Волк в лесу — фигура, да и Человек не лыком шит, однако, если не подсуетиться, можно было запросто откинуть лапы и ноги тоже, учитывая, что привилегий в ту пору не полагалось никому. Тем не менее процент выживания, несмотря на отдельные сложности, оставался весьма высоким в сравнении, скажем, с докембрием.
Нельзя сказать, что помыслы лесных обитателей сплошь были пронизаны заботами о пище. Культурная жизнь, пусть примитивная, в то время уже набирала силу. Взять хотя бы неформальные птичьи объединения, которые в весенне-летние периоды давали концерты на вполне профессиональном уровне. И еще звери ходили друг к другу в гости, обмениваясь таким образом новостями и строя прогнозы на будущее.
Спиртного в гостях не пили, поскольку его еще не придумали, но закусить давали, если хозяева были при мясе. Выражение «при мясе» приводится лишь потому, что в лесу сосуществовали разные зоологические отряды, питавшиеся неодинаково в гастрономическом смысле, а в данном случае речь идет о Человеке и Волке.
Однажды наших друзей пригласил к себе Медведь. Он очень интересовался, как это Человек и Волк сумели поладить, зиждется ли их альянс на нравственной основе или носит чисто прагматический характер, сам рассказал о повадках кабанов и об успехах пчел в деле смягчения продовольственной проблемы, а потом угостил приятелей медом в сотах и спелой малиной.
Увидев угощение, Волк насупился и ни к чему не притронулся, а Человек наелся досыта и остался очень доволен.
— Зря побрезговал! — сказал Медведь Волку на прощание. — Положение с мясом сильно осложнено, и перспектива не дает оснований для оптимизма. Если все станут есть одно мясо, может нарушиться экологическое равновесие, а это чревато. Так что надо приспосабливаться, искать новые подходы.
— Я не заяц! — возразил Волк непримиримо. — У меня свои воззрения и своя философия!
— Гляди! — произнес Медведь добродушно. — Как санитар леса, ты рассуждаешь логично, но попытайся мысленно проникнуть в будущее. Сейчас уже зайцы и козы, например, усиленно занимаются спортом, их все труднее становится догнать, да и кабаны не отстают, поинтересуйся у сорок сводками рекордов. Не сомневаюсь, что этот пройдоха, — он с улыбкой кивнул на Человека, — со временем создаст фальсификат мяса, назовем его условно вареной колбасой, так ты все равно не сможешь это проглотить. Поверь, малина не самый скверный вариант. Впрочем, и ее не навалом.
— А физиология?! — с возмущением воскликнул Волк.
— Пустое! — Медведь пренебрежительно махнул лапой. — Справится твоя физиология. Условия дефицита заставят.
По дороге домой Волк очень сердился и пенял Человеку:
— Поражаюсь твоей беспринципности! Если бы ты не набросился на мед, этот скупердяй выложил бы нам на ужин свинью, тушу которой я разглядел в его чулане.
— Может, у него на свинью были другие виды, — предположил Человек. — В данном случае мы поступили тактично.
