— Да дело даже не в этом, Джейк, а в том, что ради того, чтобы завоевать ее расположение, я напялил идиотский наряд шпаны из подворотни и провел весь день в идиотских прогулках по парку и на сеансе мультфильма «Том и Джерри»!
Низкий смех прокатился по комнате и Тайгер тоже усмехнулся.
— Мда, это было ужасно, поверь мне. Но каждый раз, когда смотрел в счастливое лицо Кейси, я забывал обо всем на свете. Я так сильно хотел ее… И она поняла это, позволив мне овладеть собой прямо на улице, в каком-то грязном углу, как дешевой проституткой!
— И ты почувствовал угрызения совести.
— Да… Особенно, когда Кейси сказала, что готова остаться со мной. С таким мной, каким я являлся на самом деле и ей было все равно, что у меня скверный характер или привычка быть куском льда. И я оттолкнул ее, поняв, какой сделаю несчастной…
— И, наверно, наговорил ей много неприятного, — подсказал Джейк и налил очередную порцию коньяка.
— Я до сих пор помню полный непонимания взгляд…, — тихо пробормотал Тайгер и потер нахмуренный лоб. — Она была похожа на испуганного ребенка, которого бросили на улице. И все-таки я не мог прожить без нее ни дня. Окружив себя любовницами, я все равно ни на секунду не мог забыть Кейси. Я даже приставил к ней слежку, чтобы знать, что она делает, как живет, с кем встречается. Два месяца я пытался выкинуть ее из головы, но не мог. Шум дождя, солнечное утро, все напоминало о ней!
— Да ты стал романтиком, как я погляжу, — усмехнулся старичок и тут же спрятал улыбку, поймав полный горечи взгляд. — Извини. И что дальше?
— Дальше? Я пришел со своей очередной пассией в ее клуб и увидел, как она целуется с барменом, к которому я ревновать еще при нашем общении с ней. И при этом Кейси выглядела такой счастливой, что я едва не пристрелил наглого щенка, посмевшего отнять то, что принадлежит только мне! А она… Она сделала вид, что мы даже не знакомы! Я думал, что сойду с ума от ревности и ненависти. Проследил за ней до клуба, где ее чуть не изнасиловал Фалкон и, насильно уведя с собой, сделал это сам… Господи, это какое-то безумие!! Она возненавидела меня, кричала, что убежит. А на следующий день просто лежала и смотрела в стену, ничего не чувствуя, как сейчас. Ко всему равнодушная, Кейси будто превратилась в Снежную Королеву…
— Мда, — тяжело вздохнул Джейк и потер подбородок. — Не хочу расстраивать тебя, парень, но, похоже, ты морально сломал ее. Она поняла, что не сможет убежать, даже если захочет. Кейси почувствовала себя в ловушке и решила смириться. Все чувства были подавлены, их заменило полное безразличие.
— Как мне помочь ей? — почти с мольбой произнес Тайгер, глядя в глаза друга. — Джейк, я люблю ее!
— Любишь, говоришь? А ты не пробовал сказать ей об этом?
— Кейси не верит мне. Говорит, что если бы я любил по-настоящему, то отпустил.
— Ну, собственно, она права…
— Но я не могу, как ты не хочешь понять!!! — заорал Тайгер и смахнул рукой лежащие на столе документы. — Просто не могу отпустить ее!
— Потому что она уйдет и не вернется?
— И это тоже… Знаешь, я раскопал кое-что о ее прошлом, Джейк, о ее родителях, и это насторожило меня. Боюсь, что если Кейси окажется без моей защиты, то с ней может случиться несчастье.
— Но ведь она сирота, как я поняла. Разве нет?
— Верно, но ведь откуда-то она появилась. Не в капусте же ее нашли, — ехидно отозвался Тайгер и нахмурился, кинув в сторону Джейка какую-то папку. — Прочти.
Взгляд скользнул по строчкам и старичок тоже нахмурился.
— Надо же… Боюсь, что если ты окажешься прав, то не только ей одной грозит опасность, но и тебе тоже. Ты уверен, что хочешь во всем этом разобраться?
— Да… Но главное, чтобы сама Кейси не узнала, какое отношение она имеет к Леону Фалкону.
— Думаешь, ее расстроит мысль о том, кто он ей на самом деле?
— Сомневаюсь, но знаешь, Джейк, я видел его глаза. Фалкон смотрит на Кейси так же, как я, и пойдет на все, чтобы завладеть ею!
— И что ты намерен делать?
— Для начала узнать, почему мать отказалась от нее. Ведь была же какая-то причина…
— Я не хочу, чтобы ты стала чужой для меня, Кейси, — спокойно произнес Тайгер и сжал маленькую ладошку девушки. Они сидели в одном из небольших, но очень уютных ресторанчиков. — Если ты чувствуешь себя в клетке, я могу дать тебе свободу.
— Ты отпустишь меня? — неуверенно пробормотала Кейси. — Это какая-то игра?
— Я отпущу тебя, но не так, как ты думаешь. Я сделаю твою жизнь по возможности прежней, но…
Замолчав, Тайгер засунул руку в карман пиджака и поставил на стол небольшую коробочку, обтянутую черным бархатом.
— Но сначала я хочу, чтобы ты стала моей женой. Это не шутка, не розыгрыш и уж тем более я не желаю таким образом привязать тебя к себе. Хотя, конечно же, хочу, но…
— Если ты получишь согласие, то что получу я от этого брака? — невозмутимо произнесла Кейси и подняла открытую коробочку, в которой красовалось обручальное кольцо.
— Как моя жена, ты получишь большую власть, деньги, возможность жить так, как захочешь, — холодно произнес Тайгер и откинулся на спинку стула. — И ты будешь обладать относительной свободой.
