Посереди основного зала, до самого потолка громоздилась расширяющаяся кверху вертикальная колонна. Состояла она из столов, стульев, кресел и прочей мебели, всунутой друг в друга так хитроумно, что всё это сооружение каким-то чудом держалась в вертикальном положении и не падало. Верхняя часть странной конструкции была увешана расползающейся от старости тканью, видимо, когда-то бывшей шторами на окнах клуба. Ткань свисала ветхими обрывками с длинных палок, торчащих из колонны во все стороны. Рукотворный памятник человеческой доверчивости рождал в душе "темных" смешанные чувства. Вроде бы нелепый монумент, но в то же время множество обманутых людей усердно трудилось, чтобы отдать должное своему лицемерному божеству.
В противоположном от дверей конце зала находилась сцена с распухшим от сырости пианино и одинокой стойкой под микрофон. В стене, напротив той, возле которой расположились "темные", зияла огромная дыра наружу, топорщась по краям «рваной» древесиной. Куски бревен валялись на улице, выбитые туда неведомой силой.
Доктор сразу стал возиться с Мо́роком, не отвлекаясь на разговоры товарищей. Шорох, стоя возле обессиленного командира, следил через частично выбитое окно за улицей, по которой они только что пробирались к клубу. Продолжая разглядывать удивительное сооружение, друзья подошли к монолитовскому идолу. Пораженный необыкновенной конструкцией Можа прокомментировал:
- Долго же они работали над его возведением!
- Фанатики, что тут скажешь.
- Говорят, что при помощи него они слышат голос самого «Монолита»!
- Чепуха! Ну как из-за кучи мебели можно что-то услышать?! Я думаю, у них просто проповедники хорошо работают, умело сворачивают мозги своей пастве. - не согласился Жос.
- Не все так просто. - возразил от окна Шорох - Как всегда, есть нюанс.
Друзья с интересом обернулись к нему:
- И какой же?
- Они реально слышат его зов. Упомянутые тобой проповедники используют в своей работе подарки от Зоны. Глупо было бы их не использовать, если они здесь имеются.
- Какие такие подарки?
- Суть в том, что существует некий очень редкий артефакт, называемый «осколком монолита». На самом деле он его часть или нет, я вам не скажу, так как сам не знаю, но он действительно работает как ретранслятор основного камня.
- То есть, Монолит существует?!
- Сам не видел, но по косвенным признакам, сказал бы, с высокой долей вероятности, что да. Ну так вот, ушлые проповедники подсовывают его незаметно вглубь этой конструкции и таким образом молящаяся паства на самом деле слышит некий зов.
- Оказывается! Хм... Зачем тогда все это городить? Молились бы сразу артефакту! - махнул рукой в сторону колонны Можа.
- Э-э-э, нет. Пастырь тогда зачем? Так больше тайны и сопричастности к ней посвященных членов группировки, а построение алтаря отдельный ритуал для паствы. При таком положении вещей рядовой боец верит в сверхъестественное, а артефактом в Зоне, как правило, никого уже не удивишь. К тому же, его могут банально выкрасть, а так, не знают ни о чем и искренне боготворят своего проповедника.
- А ты-то откуда все это знаешь?
- Да так... Приходилось как-то, в силу обстоятельств, достаточно продолжительное время общаться с одним из их «священнослужителей».
- С чего он решил тебе открыть такую страшную тайну?
- Бывший он был. Выгнали его из агитаторов, как раз за утерю такого. Постоянно твердил, что не виноват, что артефакт выкрали свои же. Вот потому и берегут секрет о нем проповедники, в идол подкладывают незаметно, чтобы ни у кого соблазна не возникло.
- Выгнали из Монолита? Это как так?! Это же не средняя школа, чтобы просто взять и выгнать!
- Исхитрился он как-то "ноги сделать" вовремя, а увольнение у них да, через жертвоприношение в первую попавшуюся аномалию. Во славу Монолита, естественно. Будь он неладен.
- Бл…, полные отморозки!
С интересом слушавший весь диалог Жос, уточнил про загадочный артефакт:
- Очень любопытно… А как он выглядит?
- Как описать, даже не знаю... - задумался Шорох — Черный такой, рубленный кусок не пойми чего.
- Такой, как будто провал в черноту космоса? В такую черноту, что даже в руки взять страшно? - уточнил Жос.
- Да, про такие ощущения он как раз и говорил. – подозрительно прищурился на сталкера проводник.
- Получается, был у меня такой однажды. Правда зова никакого я не слышал.
Все с удивлением посмотрели на него. «Стальной» человек даже прокомментировал, несмотря на свое плохое состояние:
- А ты оказывается не так прост, как хочешь казаться, сталкер. И про излома откуда-то знаешь, и "осколок монолита" в руках держал.
- Где взял? - с любопытством спросил Шорох, сам никогда его не находивший.
- Хм… Похоже, как раз у выкравшего и отбил. – улыбнулся своему предположению Жос.
- Где же он сейчас?
- Бармену его загнал. Блин, может зря…
- Нет, не зря. Не надо тебе такого. Никому не надо. - уверенно ответил Шорох.
- Так, я немного "подлатал" нашего командира. - прервал общий разговор Доктор - На следующий бросок хватит. Но потом нужно укромное местечко, чтобы ему основательно прийти в себя, да и нам после Выброса не помешает.