— Ну так, просто. Сколько рассказов от бродяг про них слышал, все про взрослых особей. Они вообще маленькими бывают?
— Не знаю.
— И как размножаются?
— Можа, ты чего?!
— Прости, это у меня от усталости…
Договорить он не успел. Заглушая слова, АК Жоса огрызнулся короткой очередью, куст напротив брызнул в разные стороны срезанными листьями.
— Что там?
— Вроде промелькнул… Ты мне лучше вот что скажи, какие из мутантов умеют по деревьям лазить?
— По деревьям?! Откуда мне знать? Я такими наблюдениями как-то не занимался, не до того было. — честно признался Можа — Нам бы где-нибудь дух перевести, вот это было бы дело!
— Об этом я и толкую. Надо вот что: сделать рывок, в лес напротив, найти дерево подходящее, влезть на него и тогда по очереди можно будет немного отдохнуть.
— Ну тогда наверно как-то так: слепые псы, псевдособаки, кабаны с плотями точно не умеют. Химера и снорк запрыгнут однозначно. К контролеру сам радостно спустишься, а вот на счет кровососа… Даже не знаю, что предположить. — и в свою очередь выстрелил по кустам. Признаков попадания опять не было.
— Выбора у нас нет, а на дереве в любом случае отбиваться легче. Кинь-ка болтик в сторону противоположного берега.
Можа вынул болт из кармана и запустил его в указанном направлении. Через секунду в воздухе бесшумно раскрылась переливчатая бледно-янтарная сфера, полтора метра в диаметре. Пунктирной линией внутри нее зафиксировалась траектория движения брошенного болта и в конце гравитационный коллапс последнего. Красивое зрелище, главное близко не подходить.
— Жос, здесь «Воронка».
— Отлично!
— Чего же тут отличного?!
— Они обычно группами располагаются. Когда мы побежим в лес, преследуя нас, кровосос наткнется на аномалии. Это даст нам выигрыш в драгоценном времени, который мы должны использовать для поиска подходящего дерева. Найди между ними проход, а я пока спину прикрою.
— Хорошо. Только, думаю, на большую фору не стоит рассчитывать, чутье у мутантов на аномалии. Это точно.
Можа повесил дробовик на плечо, одной рукой вытащил кучку болтов, другой рукой вытянул из нагрудного кармана свой детектор. Откинутая крышка прибора активировала рабочий режим и тот сразу запикал, оповещая о наличии рядом аномальных образований. Болты один за другим полетели в направлении предстоящего отступления, обозначая местоположение разбросанных в хаотичном порядке аномалий. Вскоре Можа сообщил:
— Все! Путь есть, можно двигать.
— Давай вперед, я за тобой.
Сталкеры аккуратным, но быстрым зигзагом просеменили к противоположному берегу, поминутно оглядываясь назад. Забрались на край оврага и скрылись в удивительно густом для этих мест лесу. Им очень повезло: через сто метров выскочили к отдельно стоящему посреди лесной поляны, толстому дереву, отдаленно походившему на дуб. И даже нижние ветви были достаточно высоко от земли. Можа сходу уперся спиной о ствол и подставил руки напарнику. Вскочив на импровизированную ступеньку, Жос оттолкнулся ногой и повис на нижней ветке. Напрягая все силы, подтянулся и с трудом закинул себя на нее животом. Внизу Можа приплясывал от нетерпения, чувство опасности неприятно щекотало нервы и без того взвинченные до предела:
— Давай, давай! Быстрее, быстрее!
Жос развернулся на ветке, чтобы подать товарищу руку и обомлел. Друг стоял, вытянув руки вверх, а за его спиной медленно проявлялся из «стелс» режима кровосос. Ужас отобразившийся на лице напарника заставил стоящего внизу сталкера мгновенно развернуться, больше ничего сделать он не успел. Рефлекс стрельбы на вскидку, в той или иной степени, развит у всех сталкеров, так как если нет рефлекса — нет сталкера. Но длинный дробовик из-за спины быстро не вскинешь. Крепкие, жилистые руки кровососа обняли бродягу и потянули навстречу вибрирующим в предвкушении обильной пищи щупальцам.
Отчаянная злость захлестнула Жоса. Страх за друга и мерзость разворачивающегося действия, заставили его пренебречь собственной безопасностью. Он не стал стрелять, чтобы не зацепить друга. Резко дернул плечом и рюкзак съехал со спины, выхватил из ножен добротный охотничий нож, обхватил рукоять двумя руками и направив клинок вниз, оттолкнулся от ветки. Перед глазами маячил загривок кровососа. Жос метил в шею, куда-нибудь пониже черепа, чтобы разом перебить позвоночник. Но вылетевший чуть ранее рюкзак звучно шмякнулся об землю, мутант дернулся и лезвие вошло правее задуманного, войдя в мышцы практически по рукоять, но не задев позвонки. Сталкер хотел резко дернуть нож в сторону, чтоб нанести как можно больше повреждений. Кровосос понял, что еще мгновение и ему конец. Откинув мощным толчком от себя Можу, он отскочил в сторону. Рукоять вывернулась из руки Жоса, так и не успевшего нанести монстру фатальной раны, съехав с шершавой спины твари, он упал на четвереньки. Мутант ходко убежал в лес, переливаясь и рябя как старый ламповый телевизор с плохим сигналом. Видимо пытался стать невидимым, но серьезная рана не давала ему это сделать в полной мере.