- Да, глупость… Просто прибор жалко.
- Ну, тут уж выбирай.
Жос вздохнул, еще раз проверил по экрану расположение артефакта и прицелившись, не сильно подбросил детектор до границы тоннеля. Тот завис, вращаясь у края, затем потянулся к центру, периодически подмигивая сталкерам зеленым светом экрана. Когда он добрался до места старта, аномалия загудела, готовясь выплюнуть инородный предмет со всей отпущенной ей мощью. Сталкеры наблюдали за происходящим затаив дыхание. Успеет или нет! У земли возникла вспышка света, место на мгновение исказилось, словно отразилось в кривом зеркале, через секунду все исчезло и наружу выскочил артефакт. Резкий хлопок и детектор исчез в лесу, оставляя за собой звук сбиваемой фиолетовой листвы. Теперь к центру потянулся артефакт, в этот момент его можно было хорошо рассмотреть. Это была спираль золотисто-белого цвета, с еле заметным жёлтым свечением, она время от времени меняла свою длину, самопроизвольно сжимаясь и разжимаясь.
- Ух ты! Красивая какая!
- Да, хороша… Ну что готов догонять?
Хлопок, и спираль умчалась в след за нашедшим ее детектором. Сталкеры не торопясь потянулись на поиски ценного образования. То тут то там виднелись отметены от деятельности «самострела», видимо в него периодически попадали предметы и без посторонней помощи. Они шли дальше и дальше, стараясь придерживаться вектора, по которому улетало все, что попадало в аномалию. Застежка у Можиного сапога снова начала звякать и остановившись, он занялся заправкой своего обмундирования.
- Что там у тебя опять? Пора видимо костюмчик менять.
- Как разбогатеем сейчас, с новым-то артефактом, так сразу к лучшему модельеру завода «Росток»!
Жос увидел впереди истерзанные попаданиями деревья и понял, что основная часть снарядов прилетает именно сюда. Пройдя еще немного вперед, он огляделся и с радостью увидел драгоценную находку. Вот она лежит под кустом и сжимаясь, разжимаясь легонько качается туда-сюда. Целая и невредимая. Жос залюбовался игрой артефакта, потом очнувшись, достал контейнер и осторожно поместил его внутрь. Радостно крикнул:
- Можа! Я нашел!
Продолжая рассматривать расстрелянное аномалией место на наличие других интересных находок, он ждал ответа или шума приближающихся шагов. Но ни того, ни другого не последовало. Сталкер повторил громче:
- Можа?
Внутри неприятно шевельнулось плохое предчувствие. Он обернулся назад и никого не увидел. Черт возьми, что происходит? Жос, изо всех сил подавляя нарастающий страх, торопливо зашагал обратно. В месте где его друг поправлял амуницию никого не было. Он лихорадочно осмотрелся, рядом в траве матово блеснул металл, сталкер шагнул ближе и увидел валяющийся дробовик напарника. Жос поднял его и, уже не в силах противиться охватившей его панике, бросился вперед.
- Нет, нет, нет! Можа, нет! - вслух бормотал сталкер, бегая кругами и выискивая какие-нибудь следы. Вот пучок примятой травки, вот полоса в грязи от ботинка. Страх возможной безвозвратной потери гнал его вперед, заставляя не заботиться о скрытности или возможных опасностях.
- Нет, нет! Ну как так-то, Можа?! Нет!
Он выскочил на маленькую полянку и внутри у него как будто что-то оборвалось: повешенный за шиворот, на суку безвольно, словно кукла, висел его недавно приобретенный друг. На шее зияла страшная рана, такая страшная, что не оставляла никаких надежд относительно его состояния. Окружающий мир в один миг сжался до одиноко висящей фигуры бывшего напарника.
Крик Жоса был ужасен. Его сила разом сняла с насиженных мест немногочисленных местных ворон. Страшные эмоции, захлестнувшие Жоса, казалось рвались с этим криком наружу, заставляя невидимого врага, оторванного от трапезы и уже идущего по широкой дуге в новою атаку, на мгновение прервать плавность своих движений и дернутся в сторону. Резкое местечковое искажение видимых предметов зафиксировал мозг сталкера, зафиксировал и тут же дал команду нажать на спусковой крючок. Выстрел, перезарядка, выстрел. Он кричал и стрелял, стрелял до тех пор, пока последний заряд дроби не улетел в погоню за скрывшемся в лесу мутантом. В ярости Жос откинул дробовик и сдернув с плеча автомат бросился вдогонку: одно желание заполняло его без остатка – отомстить!
Он бежал не разбирая дороги, зигзагами, в безумной попытке найти кровососа. Но это было бесполезно. Как найти невидимку среди леса, если он сам этого не хочет?! Постепенно к нему начал возвращаться здравый смысл: бесконечно жаль товарища, но сейчас он сам является идеальной мишенью для атаки. Поэтому, придя наконец в себя и более здраво переосмыслив свое положение, решил, что все-таки надо бежать не за, а от кровососа.
Лес вдруг закончился. Жос выскочил на бугристое поле с отдельными очагами растительности и грязными лужами между ними. Тут сталкер замедлился и уже более вдумчиво продолжил движение по хлюпающей грязи. Казалось, столько много по Зоне он не бегал за все время пребывания в ней.