Видимо выражение лица Жоса было настолько красноречивым, что трое злодеев, одновременно, как на параде, повернули головы налево и зависли от неожиданности. Первый в себя пришел Штырь. Он уже открыл рот для команды подчиненным, но опять, второй раз за день, ему не дали высказаться. У обоих бандитов сработал стандартный рефлекс: вот мутант, вот оружие, надо стрелять. Захлебываясь, два автомата разродились длинной очередью, стремительно опустошая магазины. Отступая назад, бюрер вскинул руки и перед ним возник янтарно - переливчатый круг защитного поля, останавливающий летящие в него пули. Он и правда был матерый, держать непрерывную очередь из двух стволов в упор, тут нужна немалая сила! Пули, пробиваясь сквозь прозрачную защиту, раскалялись и теряя энергию падали к ногам мутанта. В прозрачном янтаре изогнутыми линиями фиксировались траектории их движения, которые исчезали мгновение спустя.
Штырь бешено орал, чтобы один из бандитов перестал стрелять. И правильно делал. Все дело в том, что бюрер не может одновременно держать защиту и метать снаряды. Отсюда родилась тактика борьбы с ним: пока один человек короткими очередями, чтобы потянуть время, заставляет мутанта использовать защитное поле, второй старается обойти его сзади и нашпиговывать свинцом незащищенную часть тушки. Причем роли охотников в процессе единоборства могут неоднократно меняться, пока, от полученных ран, мутант не израсходует силы к сопротивлению. Тут главное, чтобы патроны в магазинах заканчивались не одновременно, иначе при общей перезарядке будет минус один. А если было всего два сталкера, то и второй вряд ли уйдет живым. Арифметика простая.
Оба автомата замолкли практически одновременно. Штырю поневоле пришлось взять на себя роль отвлекающего. «Бизон» застрекотал короткими очередями, а его хозяин кричал в промежутках между ними:
- Дебилы, бл…! Быстро перезаряжайтесь! Стрелять только по моей команде!
Понимая, что проведение уже в который раз подкидывает ему шанс, Жос не мешкал. Вожак занят, два подручных молодца без патронов. Схватив рюкзак и автомат, он огромными прыжками помчал к ближайшему дому.
И все-таки помощники Штыря оказались на удивление туповаты. Вместо того, чтобы послушать своего командира, они отдались во власть другому, не менее стандартному рефлексу - при опасности прячься в укрытие. К тому же, наглядный пример в виде улепетывающего Жоса, подключил еще и стадный инстинкт. Не слыша команд своего предводителя, они ломанулись вслед за сталкером, на ходу пытаясь попасть рожком в магазиноприемник. Подбегая к дому, бандиты все-таки запоздало сообразили, что как-то неправильно прятаться в одном укрытии с недавним врагом и заскочили в соседний. Крыльцо его было как раз напротив входа в избу, куда забежал Жос. Штырю ничего не оставалось делать, кроме как матерясь и прикрывая огнем их отход пятиться следом.
Жос достал последний полумагазин и зарядив автомат решил нейтрализовать отступающего главаря. Аккуратно сунулся в дверной проем и тут же отпрянул назад. Все-таки к бандитам стал возвращаться здравый рассудок, так как один из них остался на крыльце прикрывать Штыря. Короткая очередь, выпущенная оттуда, не дала осуществить сталкеру задуманное. Ну и ладно, ну и хрен с ним, надо ноги уносить, пока они тут с бюрером разбираются. На мгновение мелькнула дикая мысль: помочь, как ни странно, мутанту! Неплохо бы, ну а потом что? Потом Бюрер с радостью возьмется за него. Если же одержат верх бандиты, то Жосу точно несдобровать. Нет, надо обязательно добраться до «Ростка», чтобы предать гласности криминальные дела банды псевдосталкеров. Все, хватит с меня! Сталкер собрался незаметно прошмыгнуть вглубь избы.
С противным клацающим звуком рядом шмякнулась РГД. Жос не успел ничего сообразить, мысль-действие слились в мгновенные рефлексы: пинок гранате, прыжок в противоположную сторону. Через секунду он ощутил себя лежащим на дне, неизвестно откуда взявшейся здесь, ванны. Грохнуло, ванна задорно подпрыгнула и задрожала от щелкавших по ее чугунному боку осколков. Перед глазами все противно поехало, в голове раскатился тягучий шум. Жос с трудом перевалил голову через край и его вырвало.
Плохо соображая, он практически на ощупь вышел в коридор, от бессилия уже не заботясь о скрытности. Откуда-то из далека, преодолевая гул внутричерепной коробки, доносились выстрелы и грохот от падения чего-то тяжелого. Бюрер вовремя атаковал бандитов, поэтому им сейчас стало не до него. Зайдя в соседнюю комнату, Жос увидел сквозь цветные круги старую кровать под балдахином из «жгучего пуха» и плавно сел на нее, чтобы только не потревожить зеленые «водоросли». Не имея больше сил, мягко завалился на бок, теряя сознание.
* * * * *