Вадим, несмотря на запрет, успел привстать, опираясь на локоть, и вдруг увидел, что его рука лежит на обнаженной груди молодой девушки, вытянувшейся подле него на голом бетонном полу небольшого помещения.
Он в смущении и замешательстве отдернул свою руку и тут увидел, что за нить ощущалась им в темноте. Это был толстый шнур, похожий на шунт нейросенсорного контакта, с той лишь разницей, что этот вид соединения был снабжен на обоих концах не компьютерными разъемами, а иглами для инъекций. Одна из них была погружена в тело девушки, а вторая входила в вену на его бедре.
– Не шевелись! – яростно повторила она. – И не смей прикасаться ко мне!
Вадим подчинился, приняв прежнюю позу, и спросил, глядя в потолок:
– Что все это значит? Где я и что происходит?
В его голосе также не звучало ноток дружелюбия, но это было скорее следствием полного непонимания ситуации, чем осознанной неприязнью.
– Ты был смертельно ранен, – ответила девушка. – Твой робот вытащил тебя из горящего корабля, а потом пришел за помощью в ближайшее поселение.
– Мы падали над сельвой…
– Да. Ты на территории одного из лесных поселений.
– Почему ты лежишь рядом со мной? И где Хьюго?
– Твой робот в соседней комнате.
– Ты не ответила на первый вопрос.
– Я лечу тебя.
– Как? – Вадим чуть повернул голову, покосившись на невиданное соединение.
– Думаю, ты уже достаточно здоров, раз задаешь столько вопросов. – Девушка привстала, ловко выдернула обе иглы, и от взгляда Вадима не укрылись ни ее красота, ни смертельная бледность, ни то, как пошатнулась она при совершении незначительного усилия.
– Что это такое? – упрямо продолжал расспрашивать он, глядя на глянцевитый шнур с двумя иглами на концах, но она опять не ответила, а лишь молча смотала странное приспособление, накинула на плечи свободную ниспадающую одежду, которая была аккуратно сложена рядом, и вышла из комнаты.
Секунду спустя в дверях появился Хьюго.
В одной руке он нес влажную после стирки одежду Вадима, а в другой миску с выщербленным краем, в которой истекало паром нечто, похожее на сваренный из концентрата суп.
– Ты можешь мне объяснить, что происходит? – Вадим принял от андроида одежду и понял, что это полетный комбинезон, который любой пилот надевал под скафандр.
– Мы упали в сельву, – лаконично ответил дройд. – Мне не удалось посадить корабль.
– Я был ранен?
– Посмотри на свое плечо.
Вадим повернул голову и только тут заметил, что район левой ключицы покрыт уродливыми розоватыми вздутиями, будто кожу изорвали в клочья, а потом срастили, не подгоняя друг к другу отдельные фрагменты…
– Снаряд пробил твое плечо. К счастью, он не раздробил кость, а лишь разорвал мышцы и связки.
Вадим шевельнул рукой и понял, что сустав функционирует, рука подчинялась ему, хотя в некоторых местах кожа и мышцы болезненно натягивались, будто были готовы вот-вот лопнуть…
– Это сделала… она?
Хьюго кивнул.
– Девушку зовут Яна, – сообщил он Вадиму. – Она согласилась помочь тебе при условии, что мы заберем ее отсюда.
– Но как ей это удалось?
Хьюго пожал плечами чисто человеческим жестом.
– Эта технология находится вне сферы моих знаний, – сознался он. – По внешним признакам процесса могу предположить, что она временно управляла твоим метаболизмом, отдавая тебе часть своих жизненных сил.
– Такое возможно?
– Да. Жители сельвы начинали подобные опыты еще в ту пору, когда я находился среди них, три века назад. Налицо очевидный прогресс, но суть мне непонятна.
– Ладно… – Вадим натянул влажный комбинезон с заштопанным плечом. – Я поблагодарю ее при первой же возможности. Теперь скажи: где мы находимся, и главное, при снижении я видел горное плато, на котором группировались непонятные мне машины. Это был бред или действительность?
– Это была реальность, – ответил андроид. – Ты видел плацдарм, скрытно захваченный силами Альянса на поверхности Кьюига.
– А машины? Что это было, по твоей оценке? – Вадим застегнул комбинезон, ощущая его неприятную, холодящую тело влажность. – Мне показалось, что они отдаленно похожи на аграрные машины Дабога.
– К сожалению, да, – подтвердил его вывод Хьюго. – На мой взгляд, это боевые серв-машины, новый вид планетарной техники, созданный Альянсом в противовес шагающим роботам Дабога.
Дьяволы Элио…
Обуреваемый дурными предчувствиями, Вадим подошел к окну, оперся руками о раму, из которой были выбиты все стекла, и застыл, вдыхая незнакомые запахи, идущие со стороны сельвы.
– Насколько это опасно? – не оборачиваясь, спросил он.
Хьюго не понял истинный смысл его вопроса и ответил:
– Можешь дышать спокойно. Яна наверняка ввела в твою кровь антитела, которые способны уничтожать местные вирусы.
– Да я не о том, Хью! – Вадим резко повернулся. – Эта группировка серв-машин… Выходит, мы зря дрались на орбитах? Мы пытались отбить атаку крейсеров, а главный удар готовится тут, на земле?!..
