Полковник залез на ближайший мусорный холм и достал бинокль. Я полез за ним. Под ногами было что-то мягкое, словно ступаешь по болоту. Казалось, вот-вот провалишься. Про запахи я вообще молчу. Капитан поднялся вслед за нами и тоже вынул бинокль. Там куда они оба глядели, я заметил какой-то странный агрегат. Только теперь я понял, что помимо звука дождя присутствует еще какой-то едва слышимый звук. Это гремел вдали тот самый агрегат. Этакая машина из старой фантастики. Тремя манипуляторами-щупальцами она заглатывала мусор в огромную воронку спереди. Сзади стоял самосвал, в кузов которого что-то извергал из себя агрегат после переработки мусора. Они были достаточно далеко, поэтому разобрать деталей я не мог.
Марат словно прочел мои мысли и протянул бинокль. Механизм на той конце свалки выглядел сюрреалистически. Это был сумасшедший гибрид крана, бульдозера и снегоуборочной машиной, собранный из любых попавшихся запчастей руками Сальвадора Дали. Как все это держалось вместе и работало, осталось только гадать.
–Технари! – невольно вырвалось из моих уст.
Полкан ничего не ответил, он думал. Или мысленно общался с кораблем разведчиком Миротворцев.
–Технари скорее всего. Я таких наших машин сроду не видел. – Согласился Марат.
–Ну и что дальше? – нажал я на Михайлова.
–Проедем еще полкилометра!
–И все?
–И все…
С этими словами он пошел вниз.
Вскоре движки танков вновь взвыли и гусеницы потащили нас к Технарям.
Я предчувствовал что-то не столько опасное, сколько странное. А впрочем что тут предчувствовать. Достаточно вспомнить мою первую встречу с технарями.
Мы не проехали и полпути до мусороперерабатывающего монстра, как вдруг первая машина остановилась. Совершено случайно, а может быть и нет мой взгляд остановился на поверхности дороги. На плитах помимо пузырящихся от капель дождя луж и грязи была пленка с металлическим отблеском. И что удивительно, она не просто растеклась по поверхности, а двигалась к нам, обтекая препятствия…
Так вот как Технари выглядят! – неожиданно осознал я.
Никто кроме меня не обратил внимания на то как пленка подползла под нашу машину и пропала. После этого движок заглох.
Страха я вовсе не испытывал, только легкое удивление. Насколько я еще был в силах удивляться.
–Что за черт! – раздался возглас механика-водителя безуспешно пытавшегося вновь завести машину.
Я обернулся и краем глаза успел заметить, как такая же металлическая «пленка» протекла к машине Михайлова. После чего танкетка тоже остановилась.
Сообразив, что все машины встали, Марат схватил меня за рукав.
–Это Технари?
–Я кивнул.
И вдруг услышал у себя в голове.
«Невезучие! Покиньте машины. Он наши теперь. Вас не тронут»
–Но мы пришли к вам за помощью! – подумал в ответ я.
Марат продолжал трясти меня за рукав.
–Что нам делать?
–Обожди!
«Помощь?»
На какое-то время они, кажется, задумались.
«Помощь?… Да. Мы поняли»
–То есть вы знали об этом?
«В твоем переводчике есть сообщение»
–А-а-а…
Миротворцы по-прежнему выдавали мне сюрприз за сюрпризом. Впрочем, этот сюрприз пошел только на пользу. Не пришлось распинаться перед чужаками. С другой стороны, а что было в этом самом послании?
«Переводчик есть у двоих. Кто из вас главный?»
Это вопрос застал меня врасплох, потому что Михайлову явно задали то же самое. А значит, он знал, что еще у кого-то кроме него есть переводчик. И скорее всего это я. Естественно об этом скоро узнает и другая фракция Миротворцев. Не вызовет ли это конфликт между ними?
–Не я, – был мой ответ.
«Мы связываемся. Думаем. Ждите».
–Неужели Миротворцы не пытались связаться с вами раньше?
«Они посылали предупреждение. Они не просили. Вы просите».
Тем временем среди солдат нарастала тревога. А капитан устал трясти меня за руку, пока я мысленно беседовал с технарями.
–Что, черт возьми, твориться?! Почему ты молчишь?
–Все нормально. – Наконец ответил я капитану.
–Что значит все нормально? Ни одна машина больше не двигается!
–Это сделали Технари. Они чего-то там у себя решают.
–Откуда ты знаешь? – удивился Марат.
На этот вопрос я ответить не успел, потому что увидел, как к нам быстрым шагом направляется полковник. От злости шрам на его лице, казалось, стал еще глубже. Было ясно, что он знает, про мой переводчик.
–Добрынин нам нужно поговорить! – громким приказным тоне произнес он.
Я понял, что он хотел выяснить отношения без свидетелей, чтобы не подрывать свой авторитет у подчиненных, которые и без того были растерянны. Если не сказать больше – напуганы. Солдаты уже стали спрыгивать с машин и самовольно занимать оборонительные позиции. Полковник пока не обращал на это никакого внимания. Его интересовал только я. Вернее предмет, который у меня неожиданно оказался.
А ведь переводчик и тем паче помощник позволяет общаться на уровне мысли. Раз уж он конвертирует любые языки любых мыслящих существ в универсальную мыслеграмоту. Я не делал этого только потому, что боялся реакции тех, с кем заговорю мысленно. Но теперь ситуация была иной. У самого Михайлова тоже был диск-переводчик.
«Не утруждайтесь» – подумал я, направляя свои мысль на полковника.
