Примерно через десять минут после того костер загорелся раздался вой волков и я готов был поклясться что раздается он за моей спиной. Вой был жутким, но поскольку между теми, кто издавал эти звуки и мной был поднятый мост можно было не волноваться. Вой быстро стих и я сосредоточился на наблюдении за тропой. Прошло полчаса когда мне вдруг показалось что к треску костра добавился еще какой-то звук. Я прислушался. Шаги?
— Эй, ты кто? — у меня за спиной, на той стороне провала стоял старик в странной кожаной одежде, сшитой, очевидно, своими руками, но очень умело. По всей логике это мог быть только Отоа и я дико обрадовался — после долгой изнуряющей дороги и всех событий сегодняшнего дня и тело и мозг требовали отдыха и я обоснованно боялся, что незаметно усну. А это гарантировано означало гибель в случае если кто-то наткнётся на меня.
— Я от доктора Дайсона, — ответил я, очень сильно надеясь, что это имя ему что-то скажет.
Ответа не последовало, но мост поехал вниз. Как только опоры его прочно легли на выровненную в этом месте поверхность скалы старик махнул мне рукой, очевидно приглашая на ту сторону.
Уже подобрал рюкзак с земли и сделав пару шагов неожиданно услышал витиеватое ругательство, направленное явно в мой адрес.
Точно.
Костер! Я забыл потушить его. Пришлось вылить весь мой запас воды и еще и помочиться на кострище.
Старик терпеливо ждал на той стороне. Когда я приблизился он, исподлобья, хмуро, осмотрел меня с ног до головы.
Недобрый тип.
Был ли он таким изначально или одинокая жизнь изменила — неизвестно. Я тоже смог его разглядеть — белые как пепел волосы и неестественно черная борода. Было очень похоже что он её красил… вот только зачем? Бессмысленное занятие для отшельника.
Лет семьдесят наверное, но высокий и очень крепкий — мускулы стальными канатами ходили под кожей при каждом его движении. Закончив разглядывать меня он вдруг сказал:
— Я тоже могу поссать если нужно, — и… неожиданно улыбнулся.
Перемена была такой разительной, что я не удержался и рассмеялся. Старик протянул руку и дотронулся до моего ожерелья.
— Совсем свежий трофей? — спросил.
Я кивнул. Потом на всякий случай добавил:
— Я постарался замести следы, что бы не подумали на людей.
— Мне всё равно — я черепа этих тварей вывешиваю на столбах. У меня с ними война и пока они терпят сокрушительное поражение — у них уже больше сотни жертв, а у меня ни одной, — он ухмыльнулся, показывая ухоженные зубы.
Мы прошли совсем немного и вскоре нас действительно встретили столбы на каждом из которых висело около десятка прибитых большими железными гвоздями черепа дроман.
Старик театрально с гордостью развел руками как бы предлагая мне обозреть трофеи.
— Висят они тут и, наверное, злятся глядя на меня, но поделать ничего не могут, — он повернулся ко мне: — С ними веселее. Иногда когда мне становится совсем скучно я прихожу и болтаю с ними.
И нельзя было понять говорит ли он это всерьёз или так шутит. Впрочем, он действительно остановился перед одним из черепов и что-то сказал ему на незнакомом мне языке.
Пройдя эти столбы мы оказались на большой ровной поляне в центре которой стояло жилище сделанное частью из камня, частью из дерева. Старик подошел ко входу в дом и наклонившись чем-то щелкнул. Видимо, это был выключатель — рядом сразу же загорелось несколько ярких фонарей.
Неожиданно — я то ожидал что он будет разжигать костер, но оказалось что у него имелся неплохой набор достижений цивилизации.
Несколько винтовок — точных копий той, что была у меня в руках стояли под навесом в отверстиях специальной стойки. Здесь же, под навесом, большая кухня, которая состояла не только из большой каменной печи с кучей стальной и глиняной посуды, но и незнакомых электрических приборов.
— Пол притащил мне сотню квадратных метров той ткани из которой шьют рюкзаки, той самой, которая работает как солнечная батарея и у меня нет проблем с энергией, — пояснил хозяин заметив с каким любопытством я рассматриваю всё вокруг.
Он еще что хотел сказать, но вдруг замер разглядев что-то во мне.
— Знаешь что, судя по твоим остекленевшим глазам тебе надо несколько часов спокойного сна. Внутри есть лежанка. Найти легко, не ошибёшься — она накрыта покрывалом из волчьих шкур — иди, укладывайся. Знакомиться будем завтра.
Не знаю как другим, но мне всегда было сложно бороться со сном и я оценив предложение, без споров направился внутрь дома.
День так неудачно начавшись заканчивался вполне сносно.
Разбудили меня ароматные запахи. Они вместе со свежестью гор щекотали мозг, мягко пробуждая его.
Я даже невольно потянулся — ощущения были непередаваемые. Что-то отдаленно похожее я однажды испытал, когда мы с Пат уехали на уикенд в крохотный домик на Больших озерах.
Но здесь ощущения были в разы круче. Тепло и одновременно прохлада летнего горного утра, голоса каких-то птиц и животных издалека ненавязчиво вплетающихся в картину звуков, дополняя негромкий гул печи и позвякивание посуды.
