– Ну, кажись порешали, – пожал плечами Засранец.
Бородачи развернулись и ушли.
– Хорошо, что медвежья шкура так дорога. Да и мясцо ценится, – доложил мне Гнида и подмигнул.
Я вспомнил, что сразу после восстановления сломанной ноги, мой телохранитель поспешил собрать лут с медведя. Стоило догадываться о ценности ништяков от такого опасного зверя.
– Я бы мог и тебе продать, но с твоими расценками, – Гнида многозначительно поднял палец и зашатался немного.
Забавно было наблюдать за пьяным зэком в виртуальном мире. Я не сомневался, что это состояние отличалось от реального алкогольного опьянения. Вероятно тут был эффект в подаче какой-то дополнительной визуализации, потери координации движений и, в чем я мог убедиться, временно менялись параметры. Но при этом Гнида, казалось, продолжал трезво мыслить.
– Куда теперь?
Я открыл карту, подумал и решил, что стоит пойти в другой населенный пункт. Ближайшим городом, отмеченным как довольно крупный, оказался Нил. Он располагался вдоль широкой реки и имел порт.
– Нил, – сказал я.
– Нууу.. Это где-то день пути и… И я забыл взять в Бардагане одну вещь, – растерянно сказал Гнида. – Мне нужен антидот.
– Восемьдесят метеокоинов, – моментально ответил я и показал ему фиолетовый пузырек.
– Да ты охренел!
Я многозначительно посмотрел на ворота Бардагана. Гнида повторил траекторию моего взгляда.
– Ну неееет. Возвращаться дурная примета. А в Бардаган, тем более.
Он забрал пузырек и сразу же приложил его ко рту.
– Тьфу гадость какая, – Гнида скорчил кислую физиономию. – Опьянение нормальное они нам сделать не могут, а вот отвратный вкус во рту так это пожалуйста.
Мой телохранитель моментально преобразился. Он перестал шататься, а его параметры снова оказались скрыты для меня. Он зашагал по дороге на юг вдоль стен Бардагана.
– Ты идешь? – буркнул он через плечо.
– Простите, я не знаю, что сказать…
– Да что тут говорить? Просто топаем. Если тупить не будем, то завтра достигнем места, – проворчал Гнида.
Мы с моим верблюком догнали Гниду и зашагали вместе. Гнида шел уверенно, без остановок и болтал много всякой ерунды. Местность в основном была открытая и песчаная. Изредка виднелись мелкие деревца. Вдоль дороги тут и там громоздились останки от автомобилей. А в одном из мест нам встретился частично разбитый, явно испытавший жесткую посадку, пассажирский самолет.
Часа через три начало смеркаться. Мне предстояло впервые заночевать на Зоне. Было очень любопытно и слегка страшновато. Я ведь уже знал, какая фауна тут водится.
Но очередной опасностью оказалась вовсе не фауна.
– #@$%#@#$!!! – недовольно ругнулся Гнида, резко остановившись. – Бандиты энписишные!
Я никого не видел и не слышал. Мог только наблюдать как Гнида пригнулся и принялся усердно вглядываться куда-то вперед. Потом что-то щелкнуло и Гниду тоже не стало видно.
– Ты что? – услышал я его голос. – Маскировку никогда не видел? Таращишься вокруг.
Я вспомнил первую встречу с Гнидой и понял, что он применял какой-то специальный девайс, который так здорово маскировал его.
– Жди здесь, – услышал я шепот своего телохранителя и шорох удаляющихся шагов.
Наконец и я увидел тех, кого опасался Гнида. То, что эти шестеро были неигровыми персонажами, я понял сразу. Интерфейс заботливо предоставил мне не только их имена, но и подписал каждого в скобочках, как NPC.
Сразу захотелось надеяться, что один энписюк другому энписюку не враг. Их все-таки было шестеро, и все они были вооружены. Конечно, глупо было на это надеяться. Хуже всего, что им-то не запрещалось применить против меня оружие, даже если я не был агрессивно настроен.
– Вот он, ребята! Ату его!
– Вот это добыча будет! Знатная!
– В первый раз вижу его! Как его зовут? Дохлый?
Вот такие и другие подобные реплики посыпались в тот момент, когда в их руках появились пистолеты, винтовки и бластеры. Один из них вытащил большущий огнемет.
Ну и где же Гнида?
Гнида был там, где надо. Как только я подумал о своем телохранителе, он открыл огонь с фланга, чем застал бандитскую группу врасплох. Но больше меня удивило, что он каким-то образом расстреливал их с двух сторон. Невидимость с помощью маскировщика я еще мог понять. Но каким образом Гнида умудрился занять сразу две позиции? Неужели раздвоился?
Все шестеро бандитов достаточно скоро полегли под перекрестным огнем. Они пытались организовать оборону и стреляли в обе стороны. Но это было больше похоже на отчаянную беспорядочную пальбу.
Когда я со своим верблюком подошел к трупам, Гнида стоял уже там, без маскировки. А еще там виднелся другой тип. Это, в общем-то, все и объясняло. В этой перестрелке у нас оказался новый союзник.
Сначала я подумал, что это какой-то робот. Но потом стало ясно, что это человек в роботизированной броне. Он выглядел в ней очень мощно. Броня покрывала все его тело и конечности. Только голова оставалась открытой. Худая, лысая, немного похожая на крысиную.
