- Я пропаду здесь один! - выкрикнул человек.
- Ты пропадешь, если сейчас же не уйдешь отсюда, - спокойно заявил Тенчен-Син, демонстративно поигрывая своим ножом. - Дальше тебе идти бесполезно. Возвращайся, обратная дорога безопасна.
- Нет! - испуганно выкрикнул человек.
- Возвращайся! - Тенчен-Син сделал шаг вперед.
- Тенч! - одернул его Кирк. - Обратная дорога правда безопасна?
- Да, - Тенчен-Син выдержал взгляд Кирка и кивнул. - Безопасна. Обратно дорога пропускает всех. Пусть возвращается.
- Возьмите меня с собой, - в голосе раненого сквозило отчаяние.
- Ты нам не нужен, - покачал головой Кирк. - Тебе лучше вернуться.
- А может, взять его? - задумчиво пробормотал Рогов. - Мало ли какие ловушки нас еще ждут?
Раненый человек испуганно попятился.
- Мы уже в третьей зоне, - напомнил Тенчен-Син. - Здесь нам придется идти быстро.
И словно бы в подтверждение его слов раздался низкий и протяжный рык, от звука которого все мгновенно замолчали.
Да уж, подумал Кирк. Если то, что издавало этот звук, соответствует ему хотя бы на четверть, то идти нам придется очень и очень быстро...
* * *
- Ты уверен в том, что это не провокация? - спросил Император Арнольд у Командующего Штабом Имперского Космического флота.
- Информация была проверена, господин Император, - - отчеканил Командующий.
- Значит, началось... - пробормотал Император и сокрушенно покачал головой.
Командующий не понял, что хотел сказать Император, но переспрашивать не стал - недаром он был Командующим уже без малого двадцать лет.
- Где все наши флотилии? - Император нахмурил брови.
- Первая, Вторая и Третья - в доках, - отрапортовал Командующий. Четвертая - в системе Ксиона. Две десантных бригады - Вторая и Третья - в системе Альгатира. Первая десантная - в системе Гелиоса.
- Сколько времени потребуется на то, чтобы собрать весь флот?
- Четверо суток, - после секундного размышления ответил Командующий.
- Долго, - покачал головой Император. - Где к тому времени будет флот Таира?
- Все зависит от того, куда они направляются, - заявил Командующий.
- В систему Анкора, - Император по-прежнему хмурился.
- Простите, господин Император, - Командующий позволил себе легкое недоумение, - но наши агенты считают, что...
- Меня не интересует, что считают ваши агенты! - оборвал его Император. - У меня есть верные сведения, что флот Таира направляется именно в систему Анкора!
- В таком случае, господин Император, флот Таира окажется на Анкоре через трое суток, - ответил Командующий.
Император Арнольд поджал губы, руки его скользнули по столу, словно разглаживая его зеркальную поверхность.
- Их необходимо задержать, - глухо произнес Император. - Хотя бы на четыре дня.
- Мы можем выслать к Анкору Первую, Вторую и Третью флотилии, предложил Командующий. - Но без поддержки десанта они долго не продержатся.
- Когда к ним смогут присоединиться десантные бригады? - спросил Император.
- Первая - через тридцать часов, - ответил Командующий. - Вторая и Третья - через пятьдесят - пятьдесят пять. Система Альгатира далеко, пояснил он.
- Ты говорил, что Четвертая флотилия сейчас в системе Ксиона? вспомнил Император. - Значит, они первыми смогут встретить таирский флот?
- Простите?! - не понял Командующий. - Как это - встретить?!
- До того, как таирцы уйдут в гиперпрыжок, - пояснил Император.
- Но, господин Император! - Командующий опешил. - Это же самоубийство! Четвертая флотилия - против всего флота Таира!
- Я рассчитываю на помощь Ксиона, - сказал Император. - У них неплохой флот.
- Господин Император, - Командующий был в сильном волнении, - даже если флот Ксиона вместе с кашей Четвертой флотилией...
- Я знаю! - резко бросил Император и тут же спросил: - Первая десантная будет проходить мимо нас?
- Да, господин Император, - утвердительно кивнул Командующий.
- Когда?
- Часов через десять после того, как вы отдадите мне приказ о выступлении.
- Приказываю! - Император откинулся на спинку кресла. - Весь флот должен немедленно выступить к Таиру! Первой десантной - идти сюда, в нашу систему, потом уже - на Таир. Пока же Четвертой флотилии и флоту Ксиона придется справляться самим... До подхода Первой десантной...
- Господин Император, даже при поддержке Первой десантной у них нет никаких шансов. И у самой Первой - тоже. Силы слишком неравны.
- Вам приходилось когда-нибудь воевать с таирцами? - спросил Император.
- Нет, господин Император. Не приходилось.
- И никому не приходилось, - пробормотал Император.
- Позвольте задать вопрос, господин Император? Император Арнольд посмотрел на Командующего и кивнул.
- Для чего Первой десантной идти сюда? Это задержит их часов на пять, не меньше. Не лучше ли будет...
- Не лучше, - отрезал Император. - Потому что я полечу с ними. И вы тоже!
- С Первой десантной?! - у Командующего отвисла челюсть.
- Да! - Император Арнольд резко встал и сверху вниз посмотрел на Командующего. - С Первой десантной полечу я и весь мой штаб. Ручаюсь, при известии о том, что к ним на помощь идет Император, Четвертая флотилия будет драться до последнего!
Глава пятая
ДРЕВНИЙ ГОРОД
