Кирк вдруг понял, что случайно угадал - действительно, не из-за Империи Дитрих все это затеял. Но и не ради того, чтобы себе еще один жирный кусок урвать. По лицу же видно, что не ради этого. А ради чего тогда?!
Неожиданно раздался мелодичный сигнал связи, и Кирк вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Аллан Дитрих тоже вздрогнул, дернулся было к пульту, но замер, словно споткнувшись на ровном месте, и посмотрел на Кирка.
- Ответь, чего же ты? - разрешил Кирк и добавил, покачивая стволом бластера: - Только без глупостей, понял?
- Это Император, - сдавленно пояснил Дитрих.
- Тем более, - сказал Кирк. - Нехорошо заставлять ждать самого Императора. Некрасиво это.
Мелодичный сигнал повторился.
- Убери оружие, - попросил Кирка Дитрих.
- Ну уж нет! - расхохотался Кирк.
- Это же Император...
- Да хоть два Императора! - беспечно возразил Кирк. - Что он, бластеров не видел, что ли?!
- Я прошу тебя, - голос Дитриха дрогнул. - Даю слово, что я не сделаю ничего такого, чтобы... чтобы ты...
- Да, - согласился Кирк. - Ты больше ничего такого не сделаешь. Ты уже сделал все, что мог, скотина...
- Кирк, пожалуйста! - Дитрих судорожно сглотнул.
А ведь он боится, догадался Кирк. Боится Императора?! Странно. Я-то думал, что они с ним не только родственники, но и друзья.
- Ладно, - решил Кирк, пряча бластер под куртку. - Давай, отвечай! А то он, бедный, уже извелся весь...
Дитрих вздохнул с облегчением и торопливо стукнул по клавишам пульта на столе. Мгновенно в воздухе возникло лицо Императора Арнольда - суровое и недовольное, брови нахмурены.
- Какого черта ты так долго... - Император запнулся, увидев приветливо улыбающегося Кирка ван Детчера. Несколько секунд потребовались ему на то, чтобы совладать с собой, и, удивленно приподняв бровь, он спросил: Капитан?!
- Да, господин Император! - отрапортовал Кирк. - Как поживаете?
- Рад вас видеть, капитан, - улыбнулся Император. - Живым и здоровым... пока.
- Я тоже этому рад, господин Император, - спокойно ответил Кирк.
- Я не ожидал вас здесь застать, капитан, - сказал Император. - Я думал, что вы... вы уже далеко отсюда. Видимо, есть какие-то причины, Император перевел взгляд на Дитриха, - по которым вы... вы еще тут.
- Он отказался работать у меня, - мрачно заявил Дитрих.
- Понимаю, - кивнул Император.
- Его нельзя отпускать! - неожиданно выкрикнул Дитрих. - Как ты этого не понимаешь?!
- Прекрати! - повысил голос Император Арнольд. - Пожалуйста, перестань! Мы же договорились! Хотя бы из чувства благодарности к капитану ван Детчеру за то, что он для меня сделал!..
Кирк ошалело слушал эту перебранку, постепенно переставая понимать, что же здесь происходит. Аллан Дитрих так разговаривал с Императором, словно тот состоял у него в подчинении. Ну и дела! Да-а-а! Родственнички, значит?! Хм... И что я такого сделал для Императора?! "Щит" ему вернул, что ли? Или этот кристалл нужен был не Дитриху, а Императору? А Дитрих всего лишь выполнял его приказ. Непохоже что-то, чтобы Дитриху Император мог приказывать. И вообще, мне теперь уже совсем непонятно, кто из них двоих Империей правит...
Кирк вдруг заметил, что Император вопросительно смотрит на него. Видимо, Кирк пропустил мимо ушей адресованный ему вопрос. Да и как тут было не пропустить-то?!
- Хм... Простите?.. - нахмурился Кирк.
- Я спросил вас, капитан, - спокойно повторил Император, - привезли ли вы на Леидис таирца?
- Кого?! - окончательно опешил Кирк.
- Таирца, - все так же спокойно пояснил Император Арнольд. - Жителя Третьей Таира.
- Н-н-нет... - растерянно помотал головой Кирк. - А должен был привезти?
Император недоуменно посмотрел на Аллана Дитриха.
- Я не успел отдать приказ, - пожал плечами Дитрих. - Я сразу же связался с кораблем, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера...
- Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, неожиданно для себя заявил Кирк и зачем-то добавил: - Его звали Летс.
- Хм... - нахмурился Император. - Жалко... Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить... - Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка. - Значит, вы вернулись, - заключил он. - И вы привезли то... что должны были привезти. Да?
- То, что должен был привезти или ТОГО, КОГО должен был привезти? уточнил Кирк.
- ТО, ЧТО должны были, - ответил Император.
- Привез, - кивнул Кирк. - И теперь хотел бы получить причитающееся мне... я имею в виду деньги, - пояснил Кирк.
- Разве с вами не расплатились, капитан?! - удивился Император.
- Со мной - да, - согласился Кирк. - Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.
- Они же все погибли, разве не так? - спросил Император.
- Нет, не так, - покачал головой Кирк. - Они живы. И они остались на Анкоре.
- Ложь! - прищурился Император. - Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжелые испытания...
- Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, - перебил Императора Кирк.
