— «Контролер» атаковал северный блокпост, взяв под контроль его обитателей. — Эльвира тяжело вздохнула, одновременно передернувшись. — Слава Богу, увести не успел. Удаляющуюся цепочку сталкеров покидающих свой пост, заметили с соседнего секрета. Попытались выйти на связь, болт. Сообщили разводящему, а тот дал команду обозначить себя. Тут и началась стрельба. Поняли, что те сталкеры ведомы, и начальник охраны приказал обстрелять сектор, где предположительно мог скрываться «контролер». Можно сказать, нам всем повезло, его накрыло миной. Нашли только голову и пару конечностей. Тагир приказал залить ее сахарным сиропом, и уже утром, пара сталкеров понесла голову «контролера» ученым.
Дима улаживал свою часть банок в рюкзак. — А что с теми, которых он загипнотизировал?
— Не загипнотизировал, а взял под контроль. Этому монстру не обязателен визуальный контакт или физическое прикосновение. А сталкеры, в местной больнице. С головой вроде все в порядке, но почти у всех, легкие осколочные ранения.
Дмитрий хотел было спросить, как вообще выглядит этот «контролер» и что за бестия такая, но Эльвира выскользнула из палатки, помогать Катерине, готовить завтрак.
После утреннего приема пищи, командир группы побывала в администрации, взяв там карту с отмеченными на ней последними изменениями в расположении долго «живущих» аномальных полей. Вся команда, склонившись над этой картой, выбирала и изучала предполагаемый маршрут движения к намеченной цели.
— Нет-нет. — Эльвира провела пальчиком по оранжевой линии вокруг Припяти. — Чем ближе к барьеру, тем опаснее. Я была в прошлом году в Корогороде, там люди живут как в осадном положении. Новичками там и не пахнет. Новичкам, там не место. Вернее сказать, если они туда заявляются, то от них бывает, очень плохо пахнет.
Дима насупился. — Ну так предлагай. Ты же лучше знаешь этот мир. К тому же, непосредственно сам Усов, как раз расположен у самой кромки этого барьера.
— Вот я и предлагаю. — Эльвира посмотрела на Диму, затем на Катерину. — Идти нам нужно через Бычки, на Рудня-Ильинецкая, затем Лубянка, Толстый лес, Речица, Белая Сорока, и наконец, Усов.
Катерина возмутилась. — Ничего себе крюк! Или для бешеной собаки, сто километров не расстояние?!
— Да вы не готовы, вот так вот сейчас, идти к барьеру. Нет опыта выживания, раз! Нет соответствующего снаряжения, два! Я даже не уверенна в том, умеете ли обращаться с оружием, три! У меня пальцев на руках не хватит, если я начну перечислять все ваши недостатки для свершения такого похода. Один понимаешь, собачек лечит, последней аптечкой. Другая, запросто покидает расположение, бросая все на произвол судьбы. — Ребята опустили глаза, изучая названия поселков на карте. — Да! Крюк не маленький. Но у вас есть шанс научиться передвигаться по Зоне самостоятельно. Научиться распознавать опасность. В конце-концов, научится работать в команде, быстро и слаженно. Одним словом, вам нужно научиться главному, выживать. — Она постаралась заглянуть Диме в глаза. — Вспомни дорогой товарищ, как ты по лесу блукал. Да любому из вас, покажи сейчас «кровососа» или «болотную тварь», будете долго штаны отстирывать!
И Дима, и Катерина, понимали, в каком-то смысле Эльвира была права. В этом мире учитывалось только то, что необходимо для выживания. Все остальное, отметалось за ненадобностью.
— Хорошо-хорошо! — Дмитрий жестом остановил монолог Эльвиры. — Несомненно, ты права. Но даже если мы дадим такой крюк. У нас что, появится необходимое снаряжение? Или более серьезное вооружение?
— Во-первых, по пути на Бычки, у меня есть схрон. Там немного боеприпасов и контейнеры для транспортировки артефактов. Если нам улыбнется удача, и мы правильно себя поведем, сможем неплохо заработать. И на снаряжение хватит, и на вооружение. Во-вторых, на этом маршруте, можно сказать, «щадящие» жизненные условия.
Дима переглянулся с Катериной. Та же, немного помедля, согласилась с доводами Эльвиры.
— Конечно, Эльвира права. — Она снова посмотрела на Диму и тяжело вздохнула. — В нашем деле, спешка только увеличивает шансы на провал. А если мы… То, кто тогда поможет Диане или добудет доказательства, способные оправдать нас? Я за этот маршрут.
Дима кивнул. — Я тоже согласен.
Наконец все приготовления были завершены.
Эльвира посмотрела на тюк с упакованной палаткой. — Хоть мы и брали ее на прокат, думаю, в сложившейся ситуации, она по праву принадлежит нам. Заберем ее с собой. Рыцарь, кажется ты среди нас единственный мужчина, тебе и нести. Что ж, по обычаю, присядем на дорожку.
Дима посмотрел на девчонок и не слова не говоря, умастился на мешок с палаткой, резонно заметив про себя, что с каждым километром эта ноша для него, будет становиться тяжелее и тяжелее.
Каждый из них думал о своем, молча, уставившись перед собой.
Прошла минута. Как старшая группы, Эльвира подала знак Дмитрию. Он быстро поднялся, взгромоздив плотно набитый мешок с палаткой себе на спину.
— Я ведущая, Рыцарь, замыкающий. Дистанция два метра. С Богом друзья сотоварищи!
