Тут уж в разговор вступил Рик. — Путешественники мы! Подходящее место для ночлега ищем.
— Это на дереве-то? Ну от… Не к ночи будет помянуто. — Немного поразмыслив, он принял решение. — Ладно, путешественники! Приючу вас в своей берлоге. Только шустренько за мной, нечего нам здесь судьбу испытывать. — Сказав это, Боцман послал правое плече вперед и бесшумно, как будто поплыл среди высокой травы, не оглядываясь, направился к своему убежищу.
Минут через двадцать, они подошли к развалинам древней хаты. Обойдя ее с левой стороны, отшельник остановился. Прислушался.
Где-то невдалеке послышались, возня, шипение и ор диких кошек, затем рык собаки и дружный лай десятка псов.
Боцман, не торопясь, аккуратно откинул ветвь и поднес ключ к амбарному замку. Скрипнула навесами металлическая ляда обнажая черную дыру входа в берлогу отшельника.
— Вот и дом родной! Что ж, милости просим. — И он первым юркнул в проход.
Из глубины послышался звук щелчка, и чернота проема озарилась светом.
Рик помог спуститься Диане, затем последовал за ней.
Берлогой отшельника оказалась цистерна, невесть как попавшая в этот богом забытый уголок странного мира. На удивление гостей, ее внутреннее убранство имело довольно цивильный вид и несло в себе элементы хай-тека.
Хозяин провернул какой-то рычаг и над головой грюкнул закрывшийся люк.
— Вот так и живем. Что ж, проходите, располагайтесь. — Он указал на раскладной диван стоящий недалеко от лестницы, ведущей к выходу. — А я пока чайку поставлю. — Откинув шторку, закрывающую от глаз гостей вторую половину жилой цистерны, Боцман, исчез за ней.
Рик поставил на пол рюкзак и вместе с Дианой присел на диван. Они оба, молча, рассматривали жилое помещение, более похожее на отсек подводной лодки. Возле торцевой стены стоял письменный стол, на котором расположился системный блок и монитор компьютера. Над столом висели полки заставленные книгами и стопками ученических тетрадей. Слева от стола и чуть выше столешницы, на стене, почти на четверть цистерны, за стеклянной перегородкой лежали какие-то предметы причудливой формы и оттенка, вперемешку с приборами и такими же загадочными, как и сами предметы, небольшими устройствами. Справа от стола, висела широкая полка, на которой красовалось новенькое, многофункциональное устройство печати. Из-под деревянного пола цистерны, выходили различные кабеля и провода, разбегавшиеся по стенам в разных направлениях.
Боцман наблюдал за ними через монитор скрытой видеокамеры и для себя отметил некую их особенность, что в отличие от других, эти гости воспринимали окружающую их обстановку, как само сбой разумеющееся. Как будто это в порядке вещей, что практически среди пустыни, существует техногенный оазис, где можно даже в интернете погулять. Выключив монитор, он разрядил ружье и поставил его в пирамиду.
Вернувшись к гостям, хозяин откинул несколько зажимов на стене напротив дивана, и под четкими движениями его рук, получился небольшой столик. Минут через десять на нем появились чашки, печенье и электрический чайник.
Наполнив чашки кипятком и добавив заварки, Боцман уселся на табурет напротив гостей.
— Угощайтесь! Это чай настоящий, индийский. — Причмокнув, он тут же добавил. — Вижу, люди вы здесь новые. Что же привело вас сюда?
Рик и Диана приняли от гостеприимного хозяина керамические чашки с парующим напитком. Ксандр немного подумал, переглянулся с Дианой.
— В некотором роде, мы научные сотрудники. Скорее бывшие научные сотрудники. Я, к примеру, работал у профессора Бондарчука. — Боцман кивнул, давая понять, что знаком с ним. Рик же продолжал. — Но, не сошелся с ним взглядами в области применения морально устаревшей методологии для изучения этого нового, аномального мира. Ведь согласитесь…
Боцман прервал его жестом, и Рик понял, он случайно зацепил за живое.
— В этом вопросе я с тобой согласен на все сто. — Он погладил ладонью свою щеку. — Когда-то, мы начинали вместе работать. В те далекие времена, мы еще были молодыми, младшими научными сотрудниками в одном смешном НИИ при Академии наук СССР. Впоследствии, все работы этого НИИ были засекречены еще при Андропове. А потом, все развалилось как карточный домик. Так вот, еще тогда, Бондарчук не был приверженцем инновационных технологий. Люди, окунувшиеся в мир ортодоксальной науки, приобретают какую-то косность, и я бы сказал инертность. Вы же сами видите, в последние десятилетия открытия совершают именно молодые, дерзкие ученые. А все потому, что они не считают себя всезнайками и смело суются туда, где профессора со стажем, твердо уверенны в том, что такого не может быть, потому что не может быть никогда.
Диана тихо спросила. — А Вы?
— Что я? А! Я всегда был этаким хулиганом. Но меня терпели только по той причине, что мой родной дядя, был не маленький человек в Академии наук. Да!
Ксандр вынырнул из своих раздумий. — А какими исследованиями занималось ваше НИИ?
— Альтернативные источники энергии.
— Интересно.
