Фреза повертел головой в поисках чего-нибудь напоминающего лестницу, взгляд остановился под местом, где они находились.
Метров пятнадцать ниже, на остатке бетонной колонны лежал Ворон. Арматура железобетонной конструкции пробила тело человека в четырёх местах.
– Последний полёт… Отпусти тебя Зона, – сказал Фреза и отполз от края.
– Ты о чём? – спросил Гвоздь, укладывая заряд в рюкзак.
– Ворона видел?
– Нет. Где он?
– Внизу…
Гвоздь подошёл к краю и посмотрел туда, куда указывал напарник:
– Он, наверное, первый военный сталкер, кто дошёл до Монолита…
– Надеюсь, и последний.
–Фреза, вон там по завалившимся балкам и плитам можно спуститься, – заметил Гвоздь. На глаза попался АК-103, скорее всего Ворона. Свободовец достал уже убранный моток металлической проволоки. Выстрелил в соединение приклада АК, отломив его у основания, отстегнул магазин и выбросил патрон из патронника. Отсоединил все снимаемые части автомата, и начал приматывать оружие к поломанной ноге друга.
– Хорошая шина, – улыбнулся уголком рта Фреза, подняв магазин от сто третьего, и убрал его в разгрузку.
Не прошло и пяти минут, а сталкеры уже преодолели первые три метра спуска, учитывая перелом. Пару раз, чуть не сорвавшись вниз. Фреза остановился, передыхая.
– Ты как? – спросил Гвоздь, удерживаясь на метр ниже.
– Надо передохнуть, ногу начало ломить.
– Что-то быстро, – и свободовец достал ещё одно обезболивающее.
– Не надо, я потерплю.
– Уверен?
– На все сто.
– Хорошо. Но если что…
– Скажу.
Спустя пятнадцать минут сталкерам всё же удалось спуститься. Гвоздь достал заряд из рюкзака, приготовил зажигательную трубку и, вручив её с улыбкой Фрезе, сказал:
– Без меня не взрывай!
– Куда собрался?
– Надо поискать пути отхода.
Фреза сидел на обломке колонны и заворожено смотрел на величественно возвышающийся Монолит. Снизу «Исполнитель желаний» выглядел просто гигантским кристаллом. Но только не было в нём свечения, как рассказывали байки. Неровные грани камня не отражали свет, а наоборот, словно поглощали своей серо-синей матовой поверхностью.
Свободовец вздрогнул от неожиданности, когда к нему подошёл Гвоздь, настолько Фреза погрузился в созерцание легенды.
– Ты поосторожней, не вздумай чего-нибудь у него попросить! Я не хочу оставлять здесь кристаллизованного калеку, – сказал сталкер, забирая зажигательную трубку у напарника.
– Сам ты калека! – отмахнулся Фреза.
Гвоздь поднял заряд, взяв его под мышку:
– Давай, ковыляй в том направлении, вон выход к лестнице.
Сталкер кивнул и, опираясь на свой АК-104, как на трость, пошёл в указанную сторону.
Пуля и Соболь наблюдали за Коконом, в котором лежал Лис, на полу валялся бронкостюм и одежда сталкера. По стеклянной оболочке пробежали зелёные молнии, и тело Лиса выгнулось.
Два бойца «Братства» смотрели, с надеждой ожидая, что их Выбор был правильный, что столько человек погибло не зря…
Лис открыл глаза. Окружающих его стен не было, пространство уходило в бесконечность. Сталкер посмотрел вниз и не увидел ничего, его словно подвесили в безвоздушном пространстве.
«Где я?» – задал он вопрос в пустоту.
«Ты сделал правильный выбор», – всё так же без эмоций сказало О-Сознание.
«Что теперь?»
«Теперь? Теперь ты часть меня… на время…»
«На какое время?»
«Ненадолго… Пока я не получу то, что мне надо…»
«А чего ты хочешь?..»
«Ты хотел узнать, почему именно ты?..» – спросило О–Сознание.
Сознание человека вяло плыло в пространстве, в одно мгновение в эту «сонную реку» ворвался поток информации.
…Тысяча девятьсот восемьдесят шестой год, первый взрыв сотряс пространство, и сквозь образовавшуюся «дыру» в мир людей, из параллельного мира, притянуло две сущности, которые назвали себя О- и Пси-Сознанием. Так как назад дороги не было, О-Сознание стало изучать новый мир, как к нему можно приспособиться, но что происходило в нём ему не понравилось. И оно решило, что выход один… Кристалл, образовавшийся после взрыва, стал связью с людьми, им же пользовалось и Пси-Сознание. Оно не разделяло планов другого Сознания и поэтому пыталось всячески ему помешать.
Так, с самых первых дней завязалась борьба между Сознаниями. О-Сознание узнало, что в мир людей попадают и из других параллельных миров, и вот один из таких, если получить его энергию, сможет дать столько сил, что позволит справиться с Пси-Сознанием. Пси-Сознание тоже это знало, и всеми возможными способами пыталось его остановить. Оно притягивало к себе людей, беря их под свой контроль. Стали появляться опытные лаборатории, из которых выходили всё новые и новые мутанты. Своими «силами» Пси-Сознание старалось предотвратить появление на станции нужного О-Сознанию человека.
