– Ботинок обоссал. Ну?!
– Смотри… – он указал рукой, в сторону открывающейся поляны, на которой мерцало лиловое марево. – Это что за херня? Я таких аномалий ещё не видел…
Капот поднял бинокль. Подрагивающее пространство колыхалось лиловыми волнами, по которым пробегали ярко-розовые отливы.
– Давай, приготовь детектор, будем артефакт искать, – сказал Капот и взял наизготовку АК. Линь, так звали сталкера в военном бронежилете, вытянул перед собой руку с детектором. Чем ближе они подходили к мареву, тем чаще мигала лампа на приборе, а сам датчик начинал бешено пищать. Дозиметр трещал всё сильнее. И вот перед ними, метрах в трёх, проявился небольшой пирамидальный, синего цвета камень, с сильно сглаженными углами. Он медленно поворачивался вокруг своей оси.
«Я тебе его не отдам!» – завопил визглявый голос в голове Капота, и сталкер резко повернулся в сторону своего напарника.
– Ты чего? – удивился парень с короткой стрижкой.
«Он хочет им завладеть один!» – пролетела мысль, как выстрел в голове Линя.
– Я ничего не говорил, – замотал головой Линь.
Капот повернул ствол автомата в сторону ошарашенного парня. В его мозгу опять заговорил голос, но уже другой:
«Пристрели его! Он тебя предаст!»
– Капо… Капот, ты чего?.. – начал заикаться Линь. В этот момент броник на груди Капота затрещал, и тело разорвалось по диагонали.
«Зачем мы попёрлись в эту долбанную Припять?..» – Линь, в ужасе рванул к деревьям, но не успел он сделать и четырёх шагов, как его разделило на три части: голова, тело, и таз с ногами, которые всё же успели сделать ещё пару шагов, прежде чем упали на сухую траву.
Спустя минуту, на поляну вышло голое, похожее на человека создание, без половых признаков. Верхушка черепа отсутствовала – просто провал с неровными, острыми краями над самыми надбровными дугами. Губы сросшиеся, на них следы от швов. Вместо носа две дыры, а из-под мощных надбровных дуг смотрели чёрные глаза без зрачков.
* * *
– Шмайссер, позови братьев.
– Сейчас, – высокий парень лет двадцати пяти, положил свой АК, который начищал уже часа два и вышел в соседнее помещение. Это был вытянутый бокс с заставленной столами правой стороной. Человек двадцать занимали часть из них. Все эти люди поправляли здоровье, выводя радиацию из организма с помощью алкоголя.
Шмайссер прошёл мимо, в дальний левый угол, к металлической лестнице, ведущей на второй этаж этого «заведения».
Парень стукнул в мощную дверь из листового железа с маленьким решётчатым окошком. Она отозвалась шипящим динамиком:
– Чё надо?
– Стилет зовёт вас обоих.
– Чё, так срочно?
– Я тебе сказал, а ты уж сам решай, срочно или нет.
Дверь грохнула мощным засовом.
– Э, зелень пузатая, чё за разговоры?!
Шмайссер окинул взглядом смуглокожего здоровяка с вытатуированной боевой раскраской на лице.
– Старые пердуны.
Индеец резко выбросил левую руку вперёд, но всё же молодой оказался быстрее и смуглый поймал только воздух, когда Шмайссер уже сбегал по лестнице.
– У-у! – погрозил он кулачиной молодому, когда тот обернулся, скаля зубы.
– Ковбой, – Стилет затянулся сигаретой и выпустил струю дыма к потолку, – выдай сегодня парням полный боекомплект. И ночники обязательно!
– Сколько пойдут? – спросил, такой же смуглый в возрасте здоровяк, как и Индеец.
– У меня информация, что «дóлгов» будет от тринадцати до пятнадцати бойцов.
– Ты уверен в своём осведомителе? – спросил Индеец.
– Пока ни разу не подвёл. Слушай, Инди, ты чего вечно не можешь поделить со Шмайссером? Не обращай на него внимания. Он тебя поддеть норовит, а ты постоянно ведёшься на это. Ладно, ушли от темы. В общем, этот долговец давно на своё начальство зуб имеет, а тут как раз ихний старшой передаёт товар умникам на Янтарь, который он им за что-то должен. Вот и получается. Он отплатит командиру, а мы поимеем хороший выторг. Так что здесь надо чисто сработать.
– Хорошо. Что выдать твоему стрелку?
– Шмайссер просил «Винтарь».
– Только пусть оптику возьмёт.
– Я помню, как завалили Кальяна… – посуровел Стилет.
– Ты из-за его смерти так ненавидишь «Долг»?
Стилет ничего не ответил.
– Ладно, мы пойдём готовить боезапас, – сказал Ковбой, толкая Индейца в плечо. – Во сколько выдвигаетесь?
– В двадцать три ноль ноль, – отстранённо ответил светловолосый предводитель наёмников. На него вновь нахлынули воспоминания трёхмесячной давности.
Возвращаясь с территории «Свободы» они попали в засаду. Тогда погиб его друг детства – Кальян. Из десяти наёмников остался только Стилет. Ему, раненному, с «Винторезом» Кальяна, удалось оторваться. Он до сих пор хранит простреленный оптический прицел. Снайпер долговцев оказался хитрее, и пуля, пройдя сквозь ПСО9, вошла в глаз друга.
Алюминиевая кружка жалобно хрустнула, когда «клешня» Стилета от тяжёлых воспоминаний, начала сжиматься.
Полковник Орлов вызвал Когтя, и через пять минут тот появился в штабе «Долга».
– Вызывали?
– Заходи, Коготь.
– Если насчёт задания – группа из двенадцати бойцов сидит в ожидании. Я тринадцатый.
– Так. В общем… ты идёшь с Альянсом, а за старшего оставишь брата Пули.
