Леонар потянулся к решетке, Руфус прижался к ней с другой стороны, потянулся навстречу. Мощная львиная лапа сквозь железные прутья сомкнулась на небольшой когтистой лапке шакала.
- Что я вижу! - восторженно воскликнула Гира. - Боже мой, что происходит! Сейчас перевернется мир!
Тэсси приподнялась на все свои четыре ноги и легко подпрыгнула.
- Какое счастье! Все помирились! У меня от радости совсем прошла нога!
- Поздравляю, Тэсси, - сказала Сандра. - Радость - самое лучшее лекарство.
В это время на дорожке появился их прежний служитель, мрачный и отощавший. С трудом, из последних сил он удерживался от выпивки и воровства, но твердо решил перетерпеть хотя бы несколько дней, очень опасаясь, что господин Дэйв осуществит свои угрозы и посадит его в тюрьму. Уж если такого крутого богача, как этот приезжий, сумели упечь за решетку, то с ним, бедным, бездомным сиротой, точно не станут церемониться. И откупиться нечем. А в тюрьме, как известно, никакой выпивки вообще не дождешься!
По виду служителя сразу было понятно, что ему приходится скверно, но у животных его жалкий совсем не вызывал сочувствия. Они только и думали, чтобы он поскорее убрался подальше от них. Он быстро разбросал по клеткам еду, что-то раздраженно ворча себе под нос, и потащился дальше, волоча пустую тележку. Звери с отвращением глядели ему в след.
- Фу, даже есть из его рук не хочется! - пропищала Биби.
- Все вернулось на круги своя, - тихо сказала Сандра.
- А мне кажется, что очень скоро что-то изменится, что-то важное произойдет, на самом деле, я чувствую это, - сказала Тэсси.
- Послушайте! - закричала Гира. - Не надо ничего ждать! Мы сами все изменим! Надо устроить побег! Всем вместе сбежать отсюда! - Вот здесь - начало тоннеля, - она показала лапой место в земле, - я могу продолжить раскопки. Предлагаю всем присоединиться. Пусть каждый начнет в своей клетке незаметно копать подземный ход и докопает хотя бы до нас с Леонаром. Ночью, когда заснет проклятый пьяница, мы все соберемся в нашей клетке, и продолжим копать вместе. Конечно, Руфус прав. Земля тут твердая, но если мы возьмемся вместе, неужели у нас не хватит сил?
Сандра печально посмотрела на нее.
- Прекрасное и благородное предложение, Гира. - Но, боюсь, это бессмысленно. Если даже мы и сумеем выбраться, в чем я сильно сомневаюсь, то - вряд ли выживем за пределами зоопарка.
- Но почему, Сандра? - закричала Биби. - Ведь мы будем вместе!
- Конечно, - живо отозвалась Виктория. - Мы, мы смогли выстоять в неволе, так почему же пропадем и погибнем на свободе?
Сандра опустила крылья и глубоко вздохнула.
- Мы слишком долго живем здесь, мы давно разучились жить на свободе. Свобода убьет нас.
- А Тэсси? - воскликнула Виктория. - Она совсем недавно с нами. Может быть, она смогла бы? Может быть, мы сможем выпустить ее на свободу?
- Ну да, Тэсси, ты можешь выйти, ну, как бы, на разведку! Если тебе там не понравится, ты вернешься!
Тэсси ударила копытом в землю.
- Нет. Мой дом - здесь, и я никуда отсюда не пойду, даже если... даже если передо мной откроют решетку! Я останусь с вами.
- Но если мы не уйдем, тогда ничего не изменится! - произнесла Гира. - Надо хотя бы попытаться...
- Мы можем измениться сами! - сказал Руфус.
- Мы уже изменились, - уверенно сказала Сандра. - Мы научились думать друг о друге. Руфус, заботясь о нас, советует каждому заняться делом, которое ему по душе, Анджела и Леонар берутся сочинять для нас стихи и песни, Гира предлагает бежать отсюда всем вместе, а Тэсси отказывается от возможной свободы ради нашей общей семьи. Даже я, старая сова, не ворчу, что мне не дают спать, а готова целый день разговаривать с вами! Разве можно было представить себе это раньше, когда мы то и дело сцеплялись из-за любого никчемного повода!
- Нет, Сандра, мы не сами стали другими, - печально вздохнула Анджела, - нас научил этому Мартин.
- Я думаю, именно для этого он и пришел сюда, - задумчиво произнесла Сандра. - Но если бы не захотели, то, наверное, даже у Мартина не смогли бы ничему научиться. Только одного понять не могу - зачем ему нужно было столько ключей?
- Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем, - сказал Леонар.
- Все равно мы должны их сохранить, сохранить так, чтобы никто не нашел, чтобы они никому не достались! - убежденно воскликнула Тэсси.
Не смотря на все усилия полиции удержать происшествие в тайне, весть о побеге из тюрьмы опасных преступников быстро разнеслась по всему городу. Люди сразу забыли недавние слухи - про туманы, метеорит, инопланетян, даже взбесившихся животных, и все их интересы теперь были направлены на поиски полицией таинственных убийц. Это уже были не сплетни, не миф, а вполне реальное событие, и страх перед беглыми заключенными тоже был вполне реальный и обоснованный.
