– Рада видеть вас, собравшихся вместе в этой комнате, – с улыбкой начала Мара. – Такое нечасто случается, но мы с Кариган посчитали повод достаточно серьезным. Так вот, незадолго до своего срыва капитан Мэпстоун жаловалась мне. Она тоже чувствовала: с магией в мире творится что-то неладное. Подобными опасениями она поделилась и с Кариган. Слишком много необычного происходило в последнее время в провинциях. Так много, что это уже не назовешь отдельными случаями. Наверное, вы тоже слышали о каменном олене в Веймане или многочисленных радугах над деревней Дерри.
В толпе Всадников послышался одобрительный шум, многие закивали.
– К сожалению, это не слухи, – продолжала Мара, впрочем, не слишком удивив слушателей. Уж кто-кто, а Всадники много ездили по свету и знали побольше других. – Во время публичных королевских аудиенций поступают все новые сообщения. И, тем не менее, в настоящий момент я гораздо больше обеспокоена тем, что происходит в нашей среде, хотя Кариган – которая имеет больше информации – возможно, со мной не согласится. О том, что магические способности капитана Мэпстоун дали сбой в случае с лордом Д'Айвари, известно только мне, Кариган, королю и его ближайшим помощникам. Не произойди этой роковой ошибки, наверное, трагедию означенной провинции можно было бы предотвратить.
Некоторые Всадники выглядели пораженными, другие же, более осведомленные, с нетерпением ждали продолжения. Теган молча созерцала свои сложенные на столе руки. Рысь невозмутимо попыхивал трубочкой в своем углу за стропилами.
– Друзья, сегодня мы собрались не затем, чтобы говорить о последствиях ошибки Мэпстоун, – Мара повысила голос, стараясь перекрыть поднявшийся шум. – Важно установить сам факт потери магических способностей. К сожалению, я не знаю – капитан не говорила мне – восстановилось или продолжает угасать ее умение читать мысли. Зато у меня есть основания предполагать, что именно эта неприятность стала причиной ее срыва.
Строгим взглядом она оглядела притихших товарищей.
– Сегодня я хочу спросить у вас: испытывает ли еще кто-то трудности со своими особыми способностями?
Изначально они планировали, что первой на вопрос Мары откликнется Кариган – если не будет других добровольцев. Однако похождения Кариган носили столь запутанный характер и порождали так много вопросов, что лучше было бы отложить их изложение на последнюю очередь. К счастью, такой проблемы и не возникло: из-за стола поднялась дрожащая рука Теган.
– Да, Теган?
– Мои способности… – нерешительно произнесла девушка. – Вот уже недели мои прогнозы погоды не оправдываются.
Ее признание заставило побледнеть здоровяка Гарта.
– Прости, Теган, – понурился он. – Я-то думал, ты так подшутила надо мной… ну, помнишь, когда я попал в ливень. Я не должен был орать на тебя.
– Откуда бы тебе знать, – вздохнула Теган. – Мне было настолько стыдно, что я боялась кому-либо признаться.
К их разговору присоединились и другие. Озрик М'Гру рассказал, что разучился проходить сквозь твердые предметы и набил не одну шишку, прежде чем уяснил себе это. И хотя он говорил легко, якобы с иронией, Кариган видела страх в глазах Всадника. За ним встала Трейс Бернс. Девушка поведала похожую историю: она утратила свои магические способности и посему не может связаться с Коннли. Дело в том, что оба – Трейс и Коннли – прежде умели общаться на расстоянии при помощи телепатии.
– Как же мы можем знать, что с Коннли ничего не случилось? – спросил Джастин.
– Мы и не знаем, – пожала плечами Трейс. – Раньше я всегда чувствовала нашу связь… где-то в голове, а сейчас нет. Остается только надеяться, что сложности возникли на моем конце, а не на его.
Другие Всадники заявили, что с их способностями все в порядке. Или же – как вариант – за последние месяцы им не приходилось прибегать к магии, поэтому ни с какими проблемами они не сталкивались.
– А у меня так точно никаких трудностей не возникает, – подал голос Эфрам Неддик. – Скорее наоборот: все работает лучше, чем прежде.
Он комично скривился и добавил:
– Может, даже чересчур хорошо. Особенно когда приходится ночевать в гостинице… вы меня понимаете?
Он имел в виду повышенную остроту слуха – таковы были способности Эфрама.
– Мне кажется, со мной происходит то же самое, – вступила в разговор Мара. – А вот и еще один пункт для нашего списка: несколько недель назад брошь Рейты неожиданно покинула ее.
Тут все заговорили одновременно. Теперь, когда проблема была озвучена, все реагировали по-разному: кто-то встревожился, другие же, наоборот, испытывали очевидное облегчение, узнав, что они не одиноки.
– Итак, – произнес Рысь, и его зычный голос заставил всех умолкнуть. – Что мы имеем? У некоторых Всадников исчезли их магические способности; по меньшей мере, двое свидетельствуют, наоборот, об их усилении; а остальные пока не могут сказать ничего определенного. И о чем же это свидетельствует?
Все глаза обратились на Мару.
