Кариган невольно подумала: интересно бы ненадолго очутиться в прошлом. Как здесь все выглядело? Она полагала, что именно так и развивается цивилизация: все ломает и перестраивает. Или же изменяет и расширяет… В любом случае, от первоначального замысла мало что остается.
– Так вот, – продолжал Дакриас, – большей частью я здесь один. Если не считать, конечно, крыс да редких посетителей, вроде вас. И…
Он в нерешительности умолк, как бы размышляя, говорить ли дальше.
– И что же? – поощрила его Кариган.
Писец наклонился вперед и понизил голос почти до шепота.
– Иногда… иногда мне кажется, будто я что-то вижу. Знаете, словно кто-то проходит мимо двери. Оборачиваешься, а там никого нет. А порой слышатся какие-то звуки – будто шепот или далекие разговоры… Но, опять же, если проверить, то никого не найдешь. А разок или два мне почудилось, что кто-то проскользнул у меня за спиной… но там никого не было.
Беднягу Дакриаса передернуло.
Кариган тоже стало не по себе.
–
От неожиданности они оба так и подпрыгнули. Разговор настолько увлек их, что они не заметили, как в комнату вошел тот самый неприятный чиновник, с которым девушка столкнулась в саду. С начальственным видом он подошел к письменному столу.
– Браун, где записка, которую я просил подготовить?
У Дакриаса дернулся кадык.
– Я… простите, сэр, я…
Проследив взгляд писца, он увидел документы, забрызганные чернилами, и нахмурился. Затем грозно обернулся в сторону подчиненного – стекла очков полыхнули отраженным светом лампы.
– Ваша копия просто ужасна! В чем дело? Или одно из ваших маленьких привидений ущипнуло вас за зад?
– Н-нет, сэр.
– На самом деле, это моя вина, – вмешалась Кариган. – Я потревожила вашего клерка во время работы.
Чиновник смерил ее уничижающим взглядом, но девушка строптиво вздернула подбородок. Она его не боялась.
– Снова вы, – пробурчал господин. – Какого черта вы здесь делаете?
– Принесла документы по поручению моего капитана.
Кариган взяла бумаги со стола и передала ему. Мельком взглянув, чиновник бросил их на стол Дакриаса. Девушка успела заметить темное пятно у него на ладони. Похоже, сам он – в отличие от своего подчиненного – не отличался особой аккуратностью.
– Мне нужен этот документ в трех экземплярах, – заявил он Дакриасу. – И немедленно!
– Да, сэр, – смиренно ответил тот.
Чиновник резко развернулся и вышел из комнаты.
Подождав, пока он удалится на приличное расстояние, Кариган спросила:
– Кто это такой?
– Уэлдон Спурлок, начальник нашей канцелярии, – ответил сникший Дакриас.
– О!
С нее достаточно. Теперь она имела представление о том, что значит работать в управлении, и вряд ли ее мнение улучшится со временем. Хоть бы ее локоть поскорее выздоровел!
Девушка распрощалась и оставила Дакриаса заниматься его делами. Проходя мимо заброшенного коридора, она ускорила шаги: ей вовсе не улыбалось вновь встретиться с призраком.
Уже возле офицерской казармы она остановилась, увидев, как Мара выводила под руку Рейту Мэттс от капитана Мэпстоун. Эта девушка вступила в ряды Всадников на пару месяцев раньше Кариган и сильно помогла ей, оказывая моральную поддержку в первое трудное время.
Сейчас Рейта брела, ничего не замечая вокруг. По бледному лицу текли слезы.
– Что?.. – начала было Кариган, но Мара сердито мотнула головой, отметая всякие вопросы. Бережно обняв за плечи Рейту, она повела ее к казарме Всадников.
Должно быть, Рейта получила какие-то ужасные известия. Надо спросить у капитана. Может, она что-то объяснит? Но когда девушка вошла к Ларен, та сидела, склонившись над столом и обхватив голову руками. На рукаве у локтя поблескивала золотая брошь.
– Капитан? – Теперь Кариган уже не на шутку встревожилась. – Что случилось? В дверях я встретила Мару с Рейтой.
Ларен ответила надтреснутым голосом, не подымая головы:
– Брошь Рейты покинула ее. Ее не было с нами почти полтора года, и вот теперь выяснилось, что Рейта утратила свою брошь.
Так вот в чем дело. Рейта больше не является Зеленым Всадником. Немудрено, что она шла в таком состоянии. Девушка обожала свою службу и почитала остальных посыльных своей семьей. Таким образом, она не только потеряла любимую работу, но и осталась без семьи.
– Я не помню другого случая, когда брошь так мало прослужила бы Всаднику, – произнесла капитан, и это кое-что значит. Ведь Ларен всю свою сознательную жизнь провела среди Зеленых Всадников. На ее глазах приходили и уходили десятки посыльных, но, похоже, этот случай она переживала особенно тяжело.
– Просто странно, – продолжала капитан. – До сих пор кратчайший срок составлял три года. Обычно же Всадники служат около пяти лет… если, конечно, исключить смертные случаи.
«Не только странно, – подумала Кариган, – но и неправильно».
«О да, неправильно», – согласился с ней едва слышный голос.
Девушка тряхнула головой, подумав, что рассказы Дакриаса сделали-таки свое дело: вот теперь и она слышит голоса.
– Кариган… – Капитан провела обеими руками по лицу, будто чувствовала себя бесконечно уставшей. – На остаток дня ты свободна… если только Маре не понадобится твоя помощь с Рейтой.
