Поймав блуждающий взгляд девушки, Захарий улыбнулся:
— Что-то привлекло ваше внимание?
— Нет… Ну, то есть, да. Меня удивляет отсутствие мечей и щитов на стенах.
Король с улыбкой похлопал себя по коленям, и терьер не замедлил воспользоваться приглашением. Он вспрыгнул и растянулся на коленях у хозяина, а Захарий принялся почесывать ему брюхо.
— Нечто подобное здесь было во времена правления моей бабушки, — сказал он. — Комната больше походила на оружейную.
Эстора была слишком молода, чтобы хорошо помнить упомянутую королеву Айзен. Хотя, естественно, много слышала об этой сильной и волевой женщине.
— Честно говоря, я не люблю вещи, напоминающие о войне, — задумчиво произнес король, продолжая поглаживать пса. — Предпочитаю окружать себя предметами, которые напоминают мне то, благодаря чему я пребываю в своей нынешней роли.
Девушка еще раз, теперь более внимательно, оглядела комнату. На каминной полке расположились восхитительные стеклянные вазы из Олдбери. Одна из них была заполнена ракушками с побережья. На стене висел гобелен с изображением холмов, давших название провинции Хилландер. При тщательном осмотре Эстора обнаружила в кабинете произведения искусства, так или иначе связанные со всеми уголками Сакоридии. Действительно, король Захарий гордился своей родной страной.
Конечно, она и раньше знала это. Ей доводилось наблюдать патриотизм Захария: король готов был пожертвовать собственной жизнью, чтобы защитить свое государство. Просто Эстору удивило столь неожиданное выражение любви к отечеству — через предметы искусства.
Раздался осторожный стук в дверь, на пороге появился Клинок. Он пересек кабинет и преклонил колени перед королем.
— Докладывай, — велел тот.
— Ваше Величество, на территорию замка проникли неизвестные — по некоторым сведениям, их двое. При этом они умертвили троих стражников. Мы мобилизовали всю охрану и бросили их на поиски: в городе и вокруг замка. Также обыскиваются помещения самого замка.
— Все это ужасно, — проворчал Захарий. — Сообщите мне, когда их поймают.
— Конечно, Ваше Величество.
После некоторого колебания Клинок добавил:
— И еще…
— Что еще? — поднял брови король.
— Пожар в казарме Всадников.
Захарий резко поднялся, сбросив пса с колен. На лице его появилось недоверчивое выражение. Эстора каменным изваянием застыла в кресле.
— Строение полностью выгорело, — доложил Клинок, — по меньшей мере один Всадник погиб в огне.
Сегодня вечером Уэлдон Спурлок задержался на работе, хотя и не так поздно, как некоторые его подчиненные. Этим бедолагам придется засидеться до глубокой ночи, пока они справятся с заданием начальника.
Выйдя на улицу, Спурлок удивился: вместо привычной тишины вокруг царил настоящий кавардак. Повсюду с громкими криками метались вооруженные солдаты, в руках они держали факелы и фонари.
Похожи на стаю огромных, сошедших с ума светляков. Что такое? Неужели к замку подступает враг?
Уэлдон расслышал какие-то разговоры о пожаре, в воздухе стоял запах дыма. Увертываясь от бегущих людей, он тоже направился в ту сторону, где крики были особенно громкими, а дым — особо удушливым. Еще не дойдя до казармы Всадников, Спурлок увидел языки пламени, пожиравшие старую деревянную постройку.
Ничего удивительного. Напротив, странно, что это не случилось давным-давно. В конце концов, достаточно лишь оставить без присмотра свечу — и вот вам, пожалуйста. Начальник канцелярии удовлетворенно хрюкнул: «Туда им и дорога, этим Зеленым Всадникам».
Он свернул в сторону, чтобы его ненароком не поставили в цепочку с ведрами. Ну вот, теперь вся одежда провоняет дымом! Придется хорошенько проветрить ее, прежде чем возвращаться на свою городскую квартиру. Спурлок продолжал недовольно ворчать, пропуская солдат с полными ведрами.
И в этот момент из тени выступила сама смерть — в руках у призрака был труп заколотого солдата. Бросив его на землю, он устремил свой безжизненный взгляд на начальника канцелярии. Затем двинулся к нему со словами:
— Я ищу Галадхеон.
У Спурлока все похолодело внутри, язык прилип к нёбу. Он чувствовал приближение обморока и от души надеялся, что это произойдет еще до того, как его убьют.
— Я ищу Галадхеон.
Уэлдон пытался переварить услышанное, но бесполезно в голове царил полный сумбур. На кой черт ему сдался этот Всадник?
— А-а-а… ее н-нет, — заикаясь, промямлил Спурлок. — у… у-ехала с почтой. По-пожалуйста, не убивайте меня!
Его просьба не произвела никакого впечатления на монстра. Он молча занес нож для смертельного удара.
— Нет! — закричал Уэлдон. Вскинув руку, он попытался заслонить ею лицо. Проклятие, и где эти чертовы солдаты, когда они нужны!
Удара не последовало…
Спурлок приоткрыл глаза и увидел, что призрак пристально разглядывает его ладонь. «Моя татуировка?»
— Печать лорда Морнхэвена, — ровным голосом констатировал монстр.
Спурлок недоверчиво уставился на свою наколку — будто видел впервые. Ведь призрак сказал, что разыскивает не Г'лейдеон, а