– У вас и машина большая, – улыбнулась девушка.
Распахнув багажник, в котором был ее чемодан с вещами и две небольшие сумки с инструментом, Рада при помощи новой знакомой сумела затолкать в него велосипед.
– Шикарная у вас машина, – восхитилась девушка.
– Обычная, – пожала плечами Рада. – Ну, поехали? Как вас зовут?
– Дарьей.
– Ну а я Радослава. Можно просто Рада и на «ты», – улыбнулась она.
Дарья села на пассажирское место.
– А зачем вам в нашу деревню?
– Так ты местная?
– Ага, ездила в соседнее село на почту, – сказала Дарья. – А вы в гости к кому-то едете?
– Да нет. Мне, вообще-то, не столько само село нужно, сколько усадьба Хворостиных, – объяснила Рада. – Она вроде бы где-то совсем рядом с деревней?
– Так вы туристка? Забрались в такую даль, чтобы на нашу усадьбу посмотреть? – удивилась Дарья.
– Я не туристка, – улыбнулась Рада. – Я реставратор, которого наняла нынешняя хозяйка усадьбы. Буду заниматься ее восстановлением.
– Да вы что? Как интересно! – восхищенно пробормотала Дарья. – Значит, вы и призраков не боитесь?
– Каких еще призраков? – нахмурилась Рада.
Глава 2
– Как это – каких призраков? – искренне удивилась Дарья. – Наша усадьба ими славится. Туристы иногда стайками слетаются, чтобы на них поглазеть.
– Неужто? – не удержавшись, с недоверием спросила Рада.
– Правда-правда. У нас все эти легенды знают. Вы разве не слышали?
– Признаться, нет, – сказала Рада. – Да и не верю я в призраков.
– Совсем-совсем не верите? – с замиранием сердца спросила Дарья, глядя на Раду восхищенно.
– Совсем-совсем.
– Просто вы их никогда не видели, а вот увидите и обязательно поверите.
Всю оставшуюся дорогу до деревни Дарья рассказывала Раде местные легенды. Как оказалось, призраков в усадьбе Хворостиных и ее окрестностях хватало. То в окнах полуразрушенного имения видели странные огни и слышали девичий плач. То на дороге между усадьбой и деревней появлялся бешеный всадник, размахивающий мечом. А некоторые лицезрели сразу двух призраков – пару влюбленных, бредущих из поместья в сторону леса.
Тем временем опустились сумерки, и лежавший впереди путь стал совсем непроглядным. Рада, хмурясь, всматривалась в темноту.
– Как много у вас тут всякого, – пробормотала она, стараясь не отрывать взгляда от дороги. – Ну а ты, Даша, сама что думаешь?
– А что мне думать? – пожала девушка плечами.
– Ты ведь местная, – напомнила Рада.
– Ну да, местная.
– А раз местная, то наверняка хотя бы разок видела привидений.
Дарья вздохнула.
– Признаться, ни разу не видела, – сказала она.
– Как же так? У вас их тут кишмя кишит, а ты не видела? – иронично произнесла Рада.
– А я ночью из дома не выхожу.
– Так почти ночь.
– А здесь не страшно, тут у нас спокойно, а вот по дороге, что ведет в усадьбу, лучше не гулять.
– Боишься, значит, в темноте из дома выходить? – улыбнулась Рада.
– Жуть как боюсь.
Сгустившийся туман скрадывал показавшиеся было из-за поворота огни деревни.
– Говори, Даша, к какому дому тебя подвезти, – сказала Рада, когда они проехали указатель с надписью «Чёрное».
Различить что-то в такой тьме было сложно. Под светом фар туман клубился и извивался грязными клочьями, словно драный подол старого платья.
– Вы езжайте по центральной дороге, вот сюда, налево, – указала Даша, – а там до упора. Наш с дедом дом последний, у самого леса стоит.
Вскоре Рада притормозила у добротного деревенского дома за невысоким частоколом, на который показала ее спутница.
– Послушайте, – сказала Даша, отстегивая ремень безопасности, – ночь уже. Куда вы в такой час поедете?
– В усадьбу, – пожала плечами Рада.
– Вы же там ничего не знаете. Не стоит… не стоит на ночь глядя туда соваться. Может, там и ночевать нельзя совсем. – Девушка говорила сбивчиво и явно волновалась. – Я вас не пущу туда одну! – заявила она так решительно, что Рада даже растерялась. – Переночуете у нас, а утром я вас провожу.
– Но это неудобно… – запротестовала Рада.
– Удобно-удобно. Дед только рад будет гостям. Пойдемте!
Рада не стала долго колебаться. Ей и самой не очень хотелось по такому туману и темноте искать усадьбу, а потом в самой усадьбе – угол, где можно преклонить голову. Может, Даша права, и окажется, что в старом поместье Хворостиных не сохранилось ни одной сколько-нибудь приличной комнаты, где бы она смогла спокойно поспать.
– Хорошо, Даша, – сказала Рада, тоже отстегивая ремень, – я останусь, но при одном условии.
– Каком? – обрадовалась девушка и выдохнула будто бы с облегчением.
– Ты обещала обращаться ко мне на «ты». Не намного я тебя старше, чтобы выкать мне.
– Ладно, – засмеялась Даша, – буду тебе, Радушка, тыкать. Ну, пойдем?
– Пойдем.
Девушки вышли из автомобиля.
Не успела Даша отворить дверь, как громко крикнула:
– Дед, я вернулась, и не одна.
В комнатах что-то зашумело, еще одна дверь распахнулась, и из нее выглянул осанистый мужчина лет шестидесяти с хвостиком.
– С кем это ты, внучка? Опять, что ли, Антоха увязался? – грозно спросил дед.
Увидев Раду, он тут же замолчал. Его темные, чуть с прищуром, глаза изучающе смотрели на гостью.
– Дед, это Рада, она историк, приехала нашу усадьбу изучать.
Дед вышел и сказал: