Я появилась в Академическом саду, недалеко от корпуса. Ники нигде не было видно, а вот в нескольких десятках метров от меня виднелись тени — причем штук сто, ну может чуточку меньше. И эйрийцы уже вступили с ними в бой. Я раздраженно фыркнула, но побежала в обратную сторону от них. Около боковой стены Академии я наконец-то заметила Веронику.
— Зарина! — увидев меня, облегченно воскликнула она.
— Прости, Адриан меня переместил, я не успела даже предупредить тебя, — отдышавшись, сказала я. — На Межмирье напали тени — нужно спрятать тебя подальше, на случай если…
Я оборвала сама себя. Что-то произошло с гранями вокруг — я это точно почувствовала. Сведя пальцы, я чуть было не выругалась. Всё, пути пространственного отступления отрезаны — кто-то блокировал доступ к граням. Мы явно были здесь не одни.
Толкнув Нику за спину, я вызвала жезл и сжала его в руках, оглядываясь по сторонам. Почти сразу со стороны сада к нам потянулись тени. Их было не так уж и много, я должна справиться одна. Только вот все осложнилось. Опять.
— Как же грубо с твоей стороны убегать не попрощавшись, — произнес знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть и сильнее сжать рукоять оружия. Из тени появился силуэт, который вскоре приобрел человеческие очертания. Блеснули знакомые фиалковые глаза, хотя я уже и без них догадалась, из-за кого не могу переместиться. Я слышала испуганное дыхание Ники за спиной, но сама пыталась держать себя в руках.
— Это была не светская встреча, чтобы прощаться, — прорычала я, пристально следя за каждым движением лорда. Тот ухмыльнулся, ленивой походкой подходя ближе. На его груди висела цепочка с камнем, который был ужасно похож на кристалл, блокирующий пространство.
— Надо было раньше этим воспользоваться, — улыбнулся лорд, проводя пальцами по амулету. — И, кажется, у тебя осталось что-то, что принадлежит мне.
Кольцо… Хрящик Пустоты, я успела забыть о нем. Сунув одну руку в карман джинс, я почувствовала пальцами холодный металлический предмет. Я столько раз носила его с собой! И даже не вспомнила про его существование.
— Рад, что ты его сохранила, — усмехнулся в это время лорд, наблюдая за моими движениями.
— Если я отдам его, ты уйдешь отсюда? — спросила я с надеждой на лучшее. Глупо, конечно, ну а вдруг. Но лорд довольно улыбнулся.
— Благодаря ему я нашел тебя и твою подругу, потому что кольцо оставляет след, невидимый эйрийцам. Но все же отвечу на твой вопрос: нет, можешь оставить его себе. Раз оно так тебе приглянулось, — он лениво пожал плечами. Оставляет след? То есть, тогда в мир лавров он заявился, потому что почувствовал меня? Я же как раз была в этих самых джинсах! И квартиру Ники он нашел тем же способом… Подождите, если Адриан почувствовал вторжение теней, потом воспользовался картой, он же должен был видеть или ощущать и появление лорда. Где же он тогда?
Я не выдержала и бросила быстрый взгляд в сторону сада, но, к сожалению, там моего Хранителя не оказалось. А вот от лорда мое движение не укрылось.
— Адриан не знает, что я тоже тут. Иначе бы уже бросился тебя спасать. Забавно, правда? Он так стремится обеспечить тебе безопасность, но ты, сама того не зная, рушишь всю его работу, — явно развеселившись, произнес лорд, делая шаг по направлению к нам. В этот же момент оживились и тени — подползли ближе, но без команды пока не нападали. Я напряженно следила за обстановкой, по-прежнему сжимая вириту.
— Ладно, — в итоге произнес лорд. — Нужно поторопиться, пока Хранитель все-таки не почувствовал нас.
— Ну уж нет. Мы никуда не пойдем, — заявила я и первой бросилась к тени. Правда не к лорду, а к крайней сущности. Быстрым движением разрушив ее, я прыжком вернулась обратно, чтобы прикрыть Нику. Темному предводителю мой финт не понравился. Он поморщился.
— Опять ты за свое. Хотя, признаюсь, твоя упрямость в сочетании с храбростью просто прелестна. Жаль, что никто пока не смог по достоинству оценить эти качества. Я прав? — спросил лорд, смотря на меня своими пронзительными фиалковыми глазами. Не будь он тенью, я бы порадовалась таким словам.
Я хотела ответить что-то колкое и приготовилась к новой атаке, как вдруг лорд исчез и в ту же секунду появился прямо передо мной. Моя ладонь с виритой была больно сжата его рукой. Хрящик Пустоты! Я хотела резко оттолкнуть его, вырваться из хватки, но неожиданно тень и сам отпустил меня. Вернее, его заставили это сделать.
— Адриан, — облегченно выдохнула я, когда рядом появился мой Хранитель.
Адриан
Когда мы вместе с передовым отрядом эйрийцев расправились с тенями, я почувствовал неладное. Вроде бы всех темных тварей, которые ни с того, ни с сего решили проникнуть в Межмирье, мы уничтожили, но я продолжал ощущать их присутствие. День сегодня явно не задался. Какого завихрения они вообще сюда вторглись?! Обычно для этого хотя бы какие-то явные причины были, но сегодня…