Я киваю. Внезапно он заправляет мне за ухо прядь волос. Всего лишь мимолетное прикосновение, но от него у меня все внутри трепещет. Прежде чем он успевает опустить руку, я беру и сжимаю ее. Ноа улыбается, а мое сердцебиение учащается. Мы стоим лицом к лицу. Я чувствую его дыхание, его успокаивающий взгляд проникает прямо в душу. Это самое неромантичное место во всем мире, и все же нет ничего лучше, чем быть здесь прямо сейчас. Все мои опасения испаряются. Почему бы мне просто не жить и не делать то, чего жаждет мое сердце?
Закрываю глаза, чтобы отдаться моменту. Мне нравится Ноа, и я хочу быть с ним.
Он приближается ко мне еще на шаг, его тепло окутывает меня, словно одеялом. Я слышу его дыхание – такое же прерывистое, как и у меня. Но вдруг раздается резкий звук – лязг когтей по асфальту.
Я тотчас же открываю глаза и вижу, как из темноты выходят три существа. Они рычат на нас. Адреналин захлестывает меня.
– Скорее, бежим! – кричу я Ноа.
На объяснения времени не остается – можно только надеяться, что парень выйдет из ступора и убежит. А я должна сделать все возможное, чтобы заставить Йору атаковать хотя бы один раз. Нужно отвлечь тварей, чтобы и самой успеть унести ноги. Эти мысли проносятся в голове за долю секунды.
Но тут я слышу раздраженный вздох.
– Я же говорил, что
Леденящий ужас ползет вдоль позвоночника. Я медленно поворачиваюсь. Ноа стоит, скрестив руки на груди, на губах его сияет та же игривая улыбка, которая вдруг потеряла для меня всю привлекательность.
– Прости. Ты не должна была так все узнать. – Приложив указательный палец к подбородку, он поправляет себя: – Впрочем, ты вообще не должна была ничего узнавать. Но что теперь поделать!
Я пячусь, потрясенно глядя на него. Этого не может быть. Этого просто не может быть. За спиной раздается рычание нокту, но кошмар, стоящий передо мной, гораздо хуже, и я продолжаю пятиться.
– Да ну не смотри же ты так, – говорит он с притворным негодованием. – Я, конечно, понимаю твое удивление, но…
– Ты – нокту, – бормочу я. – И, как я понимаю, один из тех, кто не полностью слился со своим духом ключа. Ты не потерял рассудок.
– Уж надеюсь на это. – Он расплывается в улыбке. В этот момент из темноты появляется еще кто-то. Черный монстр, рыча, встает рядом с Ноа. – Рейн, успокойся, – твердым голосом приказывает он чудищу. Огромный волк с обнаженными клыками и рубиново-красными глазами. Иссиня-черный мех окутан дымом. Я не могу поверить своим глазам.
– Тесс, ну хватит уже, – говорит Ноа. – Бежать все равно бесполезно.
Я мотаю головой, продолжая отходить от него. Мой ужас так велик, что я едва замечаю, как рядом возникает Йору и начинает тихо рычать.
– Тесс, повторяю: остановись! – Наклонив голову, он ухмыляется. – Давай поговорим. – В его голосе звучит насмешка. Я делаю еще четыре быстрых шага и слышу рычание за спиной. Остальные три нокту… они стоят прямо за мной. Горячее дыхание обжигает спину, и я чувствую гнилостный смрад.
Громкий рык, затем скрежет роющих асфальт когтей. Прыжок, и кто-то пролетает надо мной. Я не смею поднять глаз, просто не могу. Мне слишком страшно, я сама не своя. Будто покинула свое тело. Все происходит так быстро. Ноа кивает, и из пасти его духа вылетает шар черного пламени. Он летит прямо на меня. Хочу передать Йору одеон, чтобы он трансформировался, он должен что-то сделать, я должна что-то сделать. Но я не могу – не могу даже пошевелиться.
Шар приближается, становится все больше, но вдруг взлетает ввысь прямо передо мной и улетает куда-то за спину. Кто-то с воем падает на землю. Дух ключа Ноа, подпрыгнув, бросается на лежащего нокту и рвет его на части. Мои глаза готовы вылезти из орбит. Ужас едва ли может быть сильнее. Зачем он убил своего?
– Я же сказал, дайте мне самому с ней разобраться. У меня есть свои планы, не зря же я потратил на нее столько времени. – Ноа все так же стоит неподвижно, скрестив руки на груди. А мне он говорит: – Не обессудь, некоторые из нас немного импульсивные. – Его улыбка пробирает до мурашек.
– Импульсивным тебя и правда не назовешь, – раздается чей-то голос, и я вижу, как в переулок заходит человек. – Но от этого ты только опаснее. – Перед нами стоит Эйден, а рядом Сноу, обнаживший клыки. Все тело волка возвещает о готовности атаковать противника в любую секунду.
– Эйден! Рад встрече. Снова хочешь попробовать победить меня? Помню, в последний раз ты чуть не погиб.
– Это ты так думаешь, – отвечает он. – Какое совпадение, что я увидел вас с Тесс. Я надеялся, что обознался, но решил удостовериться. – Эйден мельком бросает на меня взгляд. – Увы, я не ошибся.
Я тяжело сглатываю: во мне просыпается чувство стыда. Меня в очередной раз использовали, и я опять влюбилась в подонка. Но на этот раз моя слепая наивность чуть не стоила мне жизни.
